Portés disparus, deux soldats australiens vont être réinhumés
Commémoration Deux soldats australiens portés disparus en mai 1917 vont être réinhumés dans le Pas-de-Calais après avoir été identifiés
Leurs corps étaient enterrés le long d’un talus depuis près de cent ans. Deux soldats australiens de la Première Guerre mondiale vont être réinhumés, le 12 novembre, dans un cimetière militaire du Pas-deCalais, après avoir été retrouvés et identifiés. Une cérémonie rarissime et symbolique qui se tiendra le lendemain du centenaire de l’armistice de la Guerre 14-18, en présence des descendants des deux victimes. Le première classe James L. Rolls et le soldat Hedley R. MacBeth avaient été portés disparus le premier jour de la seconde bataille de Bullecourt, le 3 mai 1917. Le premier, âgé de 24 ans et marchand de tissu, et le second, âgé de 31 ans et ouvrier du caoutchouc, ont été tués en même temps par un obus, dans un abri souterrain. Ils ont été retrouvés par hasard, il y a trois ans, grâce à la curiosité d’un historien amateur local. Tout commence en 2008 lorsqu’il s’arrête à Bullecourt, village situé à 20 km d’Arras, pour raconter les combats de 1917 à son filleul. Une envie pressante emmène ce dernier vers un talus, où il repère des ossements au bord d’un trou de lapin. « Il y avait une côte, une vertèbre et des cartouches », se souvient l’historien.
Un trou de renard
Alertée, une équipe de la Commission des cimetières britanniques vient inspecter les lieux. Mais la fouille ne donnera rien. Aucun corps entier qui nécessiterait des recherches approfondies. Or, sept ans plus tard, en mai 2015, retour de l’historien sur le site avec des amis. « Cette visite était un peu le fruit du hasard, mais j’ai eu envie de retrouver l’endroit », indique-t-il. Cette fois, le trou s’est agrandi, « sans doute le travail d’un renard ». « On voyait distinctement un corps au fond d’une cavité souterraine », précise-t-il. De nouvelles fouilles permettent de retirer deux corps avec leur uniforme. L’identification prendra trois ans. En août 2018, les autorités australiennes dévoilent officiellement l’identité des deux hommes, « après une minutieuse enquête historique et des examens ADN approfondis », explique l’ambassade d’Australie qui organise la cérémonie, plus d’un siècle après leur mort.