Albion s’éveille au foot féminin
Les Lyonnaises jouent samedi à Manchester City en demi-finale de Ligue des champions
Il y a trois ans à peine, cette affiche de la demi-finale de la Ligue des champions féminine aurait été complètement déséquilibrée. A coup sûr, les filles de l’OL n’auraient fait qu’une bouchée des joueuses de Manchester City. Mais, ce samedi, à 15 h, il en sera peut-être différemment. Car les choses bougent de l’autre côté de la Manche… Longtemps imperméable au football féminin, la Perfide Albion s’ouvre peu à peu à la discipline. La fédération anglaise vient d’investir trois millions de livres sur trois ans et les sponsors affluent. « L’excellent parcours de l’équipe nationale anglaise lors de la Coupe du monde de 2015 au Canada [3e place] a mis un gros coup de projecteur sur le foot féminin, décrypte Rich Laverty, journaliste anglais spécialiste du foot féminin. Désormais, la première division est entièrement professionnalisée. Mieux, des grands clubs masculins ont décidé de s’emparer du phénomène. C’est le cas d’Arsenal, de Chelsea et de Manchester City, qui sont aujourd’hui capables d’attirer les meilleures joueuses du monde : Carli Lloyd, Heather O’Reilly et Crystal Dunn. »
Un public encore rare
L’Olympique Lyonnais doit-il alors craindre pour son leadership ? L’Angleterre va-t-elle croquer l’économie du football féminin, comme elle a pu le faire chez les hommes ? « Pas dans l’immédiat, freine Rich Laverty. L’intérêt limité du public ne permet pas de faire exploser les budgets. L’Angleterre va encore accuser du retard sur l’OL durant plusieurs années. Mais nos équipes vont progresser et résister de plus en plus. Manchester City ne va probablement pas battre Lyon mais l’objectif, ici, c’est de lui tenir tête. La force de City, c’est sa défense, très solide. Elle n’a encaissé que quatre buts en championnat [dont trois penalties]. » Les filles de l’OL sont prévenues. Samedi, il faudra percer le coffre-fort anglais. « Le foot anglais progresse bien, confirme Wendie Renard. Il y aura de l’impact et de l’engagement. On se doit de faire un résultat là-bas.» Et l’entraîneur Gérard Prêcheur d’ajouter : « On vient pour gagner. C’est un rendez-vous capital, crucial. On veut aller en finale à Cardiff et conserver notre titre. »