François D’Haene est au sommet
Le coureur rhodanien a devancé Jornet pour remporter samedi son troisième UTMB
Le choc des rois de l’ultra a tenu toutes ses promesses pour la 15e édition de l’Ultra-Trail du MontBlanc. Si pas moins de cinq coureurs ont battu le précédent record de l’épreuve (20 11), c’est bien le Rhodanien François D’Haene qui a survolé les débats en 19 h 01. Au lendemain de son troisième sacre à Chamonix, il a reconnu « ne pas avoir encore pris conscience » de la portée de ce succès. « C’est sûr qu’il s’agissait de la course la plus relevée de ma carrière », a-t-il révélé. Parti très fort aux côtés de Jim Walmsley et du grand favori Kilian Jornet, François D’Haene a su s’accrocher au coureur américain avant de le déposer après une centaine de kilomètres puis de résister au retour de son partenaire chez Salomon, arrivé quinze minutes plus tard à Chamonix. « François a toujours montré de la classe sur les longues distances. Il mérite cette victoire », a glissé la star espagnole, tout en tentant déjà de prendre rendezvous avec lui pour une revanche sur l’UTMB 2018. « François a vraiment signé une course de patron », analyse Ludovic Pommeret, vainqueur en 2016. Depuis trois mois, « l’ultra-terrestre » Kilian Jornet avait conquis deux ascensions de l’Everest, le Marathon du Mont-Blanc et la Hardrock 100 mais il vient de se trouver un adversaire encore plus coriace.
Cap sur les Etats-Unis
« Quand on t’annonce que tu comptes une quinzaine de minutes d’avance sur Kilian, c’est sûr que ça fait quelque chose », reconnaît François D’Haene, un peu dans son ombre sur le plan médiatique. Pour le moment? « Il va changer de dimension au niveau international avec cette victoire, y compris au sein du Team Salomon », prédit Ludovic Pommeret. Un an après avoir battu le record de la traversée du GR20 en Corse (31h06), François D’Haene vient de nous confier « préparer pour la mi-octobre un nouveau projet sur une distance de 300 km aux Etats-Unis ». Un sacré challenge en perspective qui pourrait là aussi booster sa popularité, y compris au-delà de l’univers du trail. « Je pense que cet UTMB va déjà me rendre un peu plus célèbre aux yeux du grand public. Mais pas trop quand même j’espère », sourit cet homme de 31 ans tenant à sa tranquillité dans le Beaujolais. Un tout autre défi l’attend d’ailleurs à partir de jeudi. Avec son épouse Carline, celui qui est également viticulteur va accueillir 50 personnes dans son domaine du Germain pour ses cinquièmes vendanges.