L’herbe est plus verte à Malherbe pour l’OL (1-2)
Les Stéphanois ont encore été tenus en échec contre Nantes
Même avec une ouverture du score incroyable de Vincent Pajot (frappe de 30 m en lucarne, 38e) et un but injustement refusé aux Nantais pour hors-jeu (53e), l’ASSE n’a pas su renouer dimanche avec la victoire (1-1), sept semaines après un dernier succès arraché contre Metz (3-1). Depuis le dramatique derby (0-5) et l’arrivée sur le banc de Julien Sablé, les Verts ont alterné lourds revers à l’extérieur et nuls à domicile, comme une équipe bien malade passée du podium, mioctobre, à la 12e place.
Une défense aux abois
« Ça fait longtemps qu’on n’avait pas vu Saint-Etienne avec autant d’intensité et d’intentions de jeu vers l’avant, insiste tout de même Julien Sablé, tant son équipe a été cohérente en première période. Mais on sent que nous sommes fragiles. On n’a pas réussi à tenir sous les coups de boutoir de Nantes. » Le passage à deux attaquants à la pause a permis aux hommes de Claudio Ranieri d’inverser la tournure de ce match, bien aidés par le marasme stéphanois derrière. Si Stéphane Ruffier a remporté deux duels devant Emiliano Sala (66e) et Santy Ngom (76e), même l’autre taulier stéphanois Loïc Perrin est apparu en difficulté avant de sortir sur une nouvelle blessure musculaire (56e). Suspendu depuis son grossier tacle sur Nabil Fekir, son remplaçant Léo Lacroix a signé une entrée assez catastrophique, avec un ballon chaud dégagé… sur la tête d’Emiliano Sala pour l’égalisation nantaise (1-1, 61e). A ses côtés Kévin Théophile-Catherine, Cheikh Mbengue et Saidy Janko ne sont guère plus rassurants et l’ASSE n’a pas concédé 14 buts lors des 5 derniers matchs pour rien. Si bien que les Verts, 18es de L1 sur les sept dernières journées, ont un profil d’équipe amenée à lutter pour le maintien. « Nous sommes conscients de la situation, assume Vincent Pajot. A partir du moment où on est dans le bas du classement et que c’est très serré jusqu’aux relégables, on ne va pas se leurrer : on joue forcément le maintien. » Un constat que ne partage pas (encore) son nouvel entraîneur : « Il n’y a pas de mot tabou mais je préfère parler de moment difficile. »