La Croatie compte sur son pied Marin

Tennis Pour la finale de la Coupe Davis face à la France, les Croates attendent beaucoup de Marin Cilic, très investi avec son pays

Pour la finale de la Coupe Davis entre la France et la Croatie, de vendredi à dimanche, Marin Cilic a l’occasion de prendre sa revanche sur une compétition qui l’a un peu abîmé. En 2016, alors qu’il peut offrir à son pays un deuxième Saladier d’argent, le numéro 7 mondial craque. Il mène deux manches à zéro face à Del Potro devant des fans en fusion, avant l’extinction des feux et un trophée qui file de l’autre côté de l’Atlantique. « Quand on est proche de gagner une telle compétition pour son pays, c’est dur de s’en remettre, explique son coach Ivan Cinkus. Il a bien fallu trois mois avant qu’il se sente mieux sur le terrain et qu’il mette ça derrière lui. » Marin Cilic retombe parfois dans ses travers. Car le Croate souffre d’une maladie qu’on associe, par paresse, aux joueurs tricolores : la fameuse « peur de gagner ». Son statut d’icône dans son pays ne l’aide pas à rester serein. «La Croatie est une grande nation de sport qui aime les gagnants, analyse Cinkus. Marin est l’étendard de l’équipe, tout le pays attend beaucoup de lui. »

Un dévouement total

Mais reconnaissons au vainqueur de l’US Open 2015 une certaine constance : il ne s’est jamais dérobé. « Il a envie de faire ça pour la Croatie avant la fin de sa carrière, reprend son entraîneur. L’an dernier, quand on a parlé du calendrier, Marin m’a dit : “Si je peux jouer la Coupe Davis, je joue.” Maxime mise en application dans la foulée d’un parcours aussi brillant que fatigant à l’Open d’Australie. Cilic est rentré chez lui sitôt la finale perdue contre Federer pour se mettre à disposition des siens, engagés dans un premier tour piégeux contre le Canada.

On croit même déceler dans son fléchissement automnal une certaine volonté de se préserver pour se donner une chance de finir la saison à fond les ballons. Au pays, en tout cas, règne l’idée que c’est l’année ou jamais pour la Croatie. « Les gens attendent cette rencontre avec impatience », avoue Ivan Cinkus, qui réclame une revanche, six mois après la finale du Mondial : « En foot, c’était déjà incroyable d’aller jusqu’en finale. En tennis, ça va être beaucoup plus ouvert. »