Travailler plus pour gagner plus... de neurones
Le cerveau fabrique de la matière grise lorsqu’il est stimulé
Bonne nouvelle, à la fin de la lecture de cet article, votre cerveau aura gagné un neurone de plus ! Et 700 en moyenne en 24 heures, quel que soit votre âge. Car les jeunes ne sont pas les seuls à renouveler leurs stocks de cellules cérébrales. Ce phénomène, c’est la neurogenèse, une véritable fontaine de jouvence. Les « bébés neurones » naissent dans deux pouponnières spécifiques du cerveau : l’hippocampe, impliqué dans la mémoire, et la zone sous-ventriculaire d’où ils migrent vers une autre région, le striatum, impliqué dans la motivation. A quoi servent-ils ? Quinze ans de recherche ont permis de le découvrir : à mieux nous intégrer au monde. « Lorsque des souris sont en présence d’autres congénères dans un environnement qui varie, leur cerveau est quatre fois plus riche en nouveaux neurones que celles isolées dans un environnement pauvre », rapporte Pierre-Marie Lledo, directeur du département des neurosciences de l’Institut Pasteur (Paris). Plus le milieu est changeant, plus ces néoneurones apparaissent. Et plus les apprentissages sont intenses, plus la neurogenèse augmente. Mais la survie de ces jeunes neurones n’est pas pour autant garantie.
Eviter le stress, les drogues
Inexpérimentés, ils arrivent en effet dans des régions cérébrales en pleine action. « Un peu comme de nouveaux stagiaires qui voudraient s’intégrer dans une équipe déjà en place, expose Gabriel Lepousez, chercheur à l’Institut Pasteur. Si les bons contacts ne se créent pas au bon moment, ils seront éliminés. » Alors l’équipe française a établi les règles d’or pour favoriser leur production et leur intégration : « Suivre une activité physique, nouer des relations sociales, éviter les psychotropes, soigner sa flore intestinale, conseille Pierre-Marie Lledo. Mais, surtout, chasser le stress et la routine, les pires ennemis de la neurogenèse. » Retrouvez dès à présent en kiosque le numéro de mai de « Sciences et Avenir ».