Éternellement Pailladin
Laurent Pionnier ne sera donc l’homme que d’un club. Le gardien de but du MHSC a décidé de repousser l’offre de Metz, qui lui proposait un an et demi de contrat. A 35 ans, le gardien des valeurs pailladines a fait le choix de l’affectif plutôt que du sportif : Frédéric Hantz, son ancien coach à Montpellier, lui proposait une place de titulaire en Ligue 1. Le natif de Bagnols-sur-Cèze l’a écartée par fidélité au MHSC. « Il nous a signifié qu’il avait une offre. Il a finalement pris la décision de rester ici », a évoqué Michel Der Zakarian, lors de la conférence de presse précédant la demi-finale de Coupe de la Ligue à Monaco, où il n’est pas convié.
Le recordman de saisons
Doublure en championnat de Benjamin Lecomte, Pionnier ne figure pas sur les feuilles en Coupe de France ou de la Ligue. Dimitry Bertaud (19 ans) lui a été préféré, afin de lui donner du temps de jeu. Un choix qui l’a blessé et, pour la première fois, l’a poussé à s’interroger sur un éventuel départ. Arrivé en 1997, Laurent Pionnier est le nouveau recordman de longévité sous le maillot montpelliérain, qu’il aura porté à la fin de la saison pendant vingt ans et demi. Six mois de plus que Fabien Lefèvre, le précédent détenteur du record. Le gardien a toujours appartenu au MHSC. Son unique « infidélité » étant un prêt de six mois à Libourne Saint-Seurin en 2008. Tout au long de sa carrière, Pionnier a accepté sans broncher sa (presque systématique) condition de remplaçant, voire de numéro trois, au gré des entraîneurs. Il s’est contenté d’apparitions en coupes et de dépannages souvent remarqués en championnat. Depuis plusieurs saisons, Pionnier rempile au compte-gouttes, par contrats d’un an. Alors qu’un quatrième larron, Jonathan Ligali, sera de retour de prêt de Dunkerque en juin, le joueur adulé par les Ultras achève peut-être sa vie de pro, avant une éventuelle reconversion au club. « Attention à ne pas faire la saison de trop. Mais pour le moment, ils sont toujours compétitifs, évoquait Laurent Nicollin, en décembre, au sujet des éventuelles prolongations de Pionnier et Camara. On en discutera le moment voulu, comme on le fait tous les ans. »