Nicolas Pépé, le très convoité attaquant d’Angers
La cote de l’attaquant d’Angers, qui jouera contre le FCN dimanche, a atteint des sommets
Il a été l’un des grands animateurs du dernier mercato hivernal hexagonal. Nicolas Pépé, âgé de 21 ans, a affolé quelques clubs français et européens, il y a quelques semaines. Hull City était prêt à débourser 10 millions d’euros, Marseille et Lyon ont bataillé pour se l’arracher. Saïd Chabane, le président du SCO, en a profité pour fixer la barre très haut : 10 millions d’euros au moins… et même plus si possible! Des chiffres vertigineux quand on regarde le pedigree de l’Ivoirien (trois buts seulement en L1). En quelques mois, la courbe de sa trajectoire personnelle a épousé celle de sa valeur marchande. Remplaçant dans un premier temps, il débute contre l’OM, le 2 octobre 2016. Toutes ses qualités éclatent au grand jour. « Il va vite avec et sans ballon, il casse les lignes à lui tout seul », estime Axel Lablatinière, oeil du recrutement angevin. Son ascension va alors au rythme de sa vitesse de course. A 2 000 à l’heure. « En peu de temps, il a montré ce qu’il savait faire, poursuit Abdel Bouhazama, directeur du centre de formation au SCO. A Lens, avec la Côte d’Ivoire, il a failli marquer contre les Bleus. Il a été bon sur deux matchs contre des gros : Marseille et SaintEtienne (un but)… »
A l’OM l’été prochain ?
Ça y est, Pépé, arrivé en 2013 au SCO, en provenance de Poitiers (CFA 2), s’est fait un nom. En janvier, la cote du joueur grimpe. Son prix aussi. « Evidemment, c’est un joueur de talent, mais il n’a pas confirmé sur la durée, relativise Carl Delplanque, recruteur pour Norwich City. C’est surprenant qu’on puisse proposer autant pour un joueur qui n’a pas prouvé sur la durée. C’est ça le foot business. Les clubs anticipent une marge de progression, mais il y a pourtant une incertitude. » Malgré les sirènes hurlantes de nombreux clubs, Pépé a décidé de rester au SCO cet hiver. Depuis la fin du marché, l’Ivoirien n’a été titularisé qu’une seule fois (le 5 février à Toulouse) et a pris place sur le banc à six reprises… « L’attaque marche bien sans lui, il arrive derrière nos attaquants [Toko-Ekambi, Diédhiou, Capelle, Jonathan Bamba, etc] », note Bouhazama. L’attaquant aurait aussi tendance, parfois, à se reposer sur un talent indéniable, mais qui pourrait ne pas suffire pour le très haut niveau. En attendant, dès l’été prochain, Pépé pourrait bien poursuivre son ascension à Marseille, et Angers réaliser un sacré coup financier.