Un paraplégique veut traverser les Etats-Unis à pied
Le Mentonnais Joe Kals reliera New York à Los Angeles
Joe Kals vit une existence assis dans son fauteuil roulant. Mais le Mentonnais va se lever pour… traverser les Etats-Unis. Grâce à des béquilles et des orthèses, ce paraplégique se lance le défi de relier, debout, New York, sur la côte est, à Los Angeles sur la côte ouest. Plus de 5 400 km à la seule force du buste et des bras pour mettre un coup de projecteur sur le quotidien des paraplégiques et « accélérer la recherche ». Et Joe Kals n’en est pas à son coup d’essai. En 2011, à 50 ans, il a parcouru les 1 300 km qui séparent Le Havre de Menton. « Je mets 3 h 30 pour faire 5 km, c’est l’effort d’un marathon », pointe-t-il.
Au 3e étage de la tour Eiffel
En 2014, l’Azuréen s’est attaqué aux 1 665 marches de la tour Eiffel, devenant ainsi « le premier paraplégique à accéder au troisième étage », insiste Joe Kals. « Mon premier combat est de faire comprendre que vivre assis est inacceptable, explique l’Azuréen qui souffre d’une section complète de la moelle épinière en 12e vertèbre dorsale depuis un accident de moto à l’âge de 20 ans. Il n’y a que les vers de terre qui ne sont pas concernés par la moelle épinière. La recherche devrait donc être aussi importante que celle contre le cancer ou le Sida. » Grâce à la marche pendulaire, avec une moyenne de 20 km par jour, Joe Kals mettra deux ans à relier les deux côtes américaines. Il s’envolera le mois prochain pour les Etats-Unis. Après une préparation musculaire et mentale d’un an, il prendra le départ, debout, en mai 2018.