Le temps des retrouvailles
Les Niçois affronteront Balotelli et l’OM dimanche à 21 h
Ils ont partagé son quotidien pendant deux ans et demi. Des mises au vert à la pelouse de l’Allianz Riviera, du centre d’entraînement aux vestiaires, du bus des joueurs aux voyages en avion. Dimanche à 21 h au Vélodrome de Marseille, les joueurs de l’OGC Nice retrouveront leur ancien coéquipier Mario Balotelli. Ils ne se sont pas revus depuis janvier et le mercato d’hiver. Entre joie des retrouvailles et angoisse de faire face à son talent offensif, les Aiglons anticipent leur duel face à l’attaquant italien et sa nouvelle équipe phocéenne.
«Il joue avec son coeur»
« Je fais abstraction qu’il y ait Mario ou pas Mario. C’est quelqu’un que j’apprécie beaucoup. J’ai énormément de plaisir à le retrouver », confie son ancien binôme offensif Allan SaintMaximin. C’est que ces deux-là ont hâte de se revoir. Mercredi, Allan Saint-Maximin publiait une photo avec pour légende « Miss you (tu me manques) ». Message auquel Mario Balotelli s’empressait de répondre : « Tu me manques aussi mon frère. Viens ici à Marseille. » Comme un transfert n’est pas encore en vue, Allan Saint-Maximin a maintenu en zone mixte dimanche : « Après, j’espère qu’il ne sera pas trop en jambe. » C’est que les Aiglons connaissent ses fulgurances. Mario à Nice, c’est 33 buts inscrits en deux saisons de L1. A Marseille, il a déjà envoyé quatre ballons dans les cages. Avoir côtoyé Balotelli permettra-t-il de mieux le canaliser ? « C’est un atout, estime Pierre Lees-Melou, milieu offensif niçois. J’espère qu’il ne va pas marquer et rester bien sage. » Dante corrobore : « Il a d’énormes qualités offensives, dit le capitaine. Il n’est pas facile à contenir quand il est en forme. Il joue avec son coeur. On est conscient de l’importance de ce match. Il ne faut pas se concentrer sur un seul joueur. » Car Thauvin, Ocampos, Njie, Payet, Germain (ex-Niçois aussi) sont tout aussi capables de jouer des tours à la défense niçoise.