L’éolien prend son envol
Le vent tournera peut-être. En attendant, le Grand Est est le champion de France de l’énergie éolienne. Avec une année 2016 record, la région confirme sa place de leader dans la production de cette énergie (lire l’encadré). Ce qui peut étonner lorsqu’on pense que les régions proches du littoral sont le terrain le plus propice. « L’éolien a commencé dans les régions les plus ventées. Il y a ensuite eu un développement rapide en Champagne-Ardenne et en Lorraine pour rattraper ce “retard” », explique Thomas Guilbaud, délégué régional adjoint Est chez France Energie Eolienne.
Merci la technologie
Il faudra pour cela remercier « l’évolution technologique qui permet de capter des vents plus faibles », indique l’expert. Et puis il y a la configuration géographique. Du côté de la Marne, de l’Aube et des Ardennes, « l’habitat y est concentré autour des vallées, avec de grands espaces entre chacune ». Quid de la volonté politique ? Pour le délégué, cela a bien sûr pesé, « notamment en Champagne-Ardenne, qui a été la région pionnière en se dotant d’un schéma régional éolien en 2005 alors que ce n’était pas obligatoire. Ça a créé un appel ! » Reste que l’implantation de ces mats et pales est « assujettie à des centaines de contraintes, poursuitil. Le vent, la géographie, l’habitat... » Parfois moins évidentes pour le grand public : « Les servitudes aéronautiques de l’aviation civile et de l’armée de l’air, pour lesquelles le Grand Est est plus concerné que la moyenne, détaille Thomas Guilbaud. Pour maintenir la dynamique, il faut trouver une solution pour faire cohabiter les éoliennes et les missions de surveillance de l’espace aérien. » Les éoliennes, il faut les construire. Les faire fonctionner. Tout cela s’apprend. Des formations spécifiques ont été mises en place dans le Grand Est. En 2006, un lycée de Charleville-Mézières a été le premier en France à lancer une formation dans la maintenance éolienne. Le 18 décembre, une autre sera lancée à l’Afpa de Metz. Selon France Energie Eolienne, fin 2016, 1350 emplois étaient liés à l’éolien dans le Grand Est, soit une hausse de 8 % sur un an.