Pour faire durer Monfils, Liam Smith va devoir batailler
Coaché avec succès depuis décembre par l’Américain Liam Smith, le fantasque joueur français a déjà usé plusieurs entraîneurs
« Le pauvre… Il va souffrir ! » La prophétie est anonyme. Et guère encourageante pour Liam Smith, nouvel entraîneur de Gaël Monfils depuis le mois de décembre 2018, après le départ pour raisons personnelles du Suédois Mikael Tillström. Le coach américain (39 ans) est connu pour ses talents de formateur en Australie. Il a fait émerger une génération dorée, celle des Nick Kyrgios, Jordan Thomson et Alex De Minaur. Il est aussi celui qui a ramené Matthew Ebden dans le Top 50 de l’ATP.
« Liam est très technique et très tactique, loue Gaël Monfils. On visionne beaucoup de séquences. Sur moi et sur l’adversaire. » On a demandé des précisions à « la Monf », qui nous a ouvert en grand la porte du vestiaire : « C’est plus ou moins secret mais, depuis que j’ai changé de geste au service, je sers mieux… Mais je fais beaucoup trop de doubles fautes. Liam reprend très précisément les matchs où je me sentais bien : ma position des pieds, mon aspect mental… » Pour l’instant, tout baigne entre les deux hommes. Monfils a remporté le huitième tournoi de sa carrière la semaine passée à Rotterdam et sera ce jeudi en quarts à Dubaï, face à Berankis. Tout nouveau, tout beau ? « Il faut voir à l’usage, car Gaël n’est vraiment pas simple à gérer », lance Olivier Delaitre, qui l’a coaché à l’Insep dans ses jeunes années. Joint par
20 Minutes, il développe : « Je l’ai de nouveau eu quelques fois alors qu’il était adulte. Je lui imposais beaucoup de choses, et, effectivement, ce n’est pas allé bien loin. Car il savait que je ne céderais pas. J’étais tout le temps derrière lui, pour la bouffe, notamment. Le tennis, ça n’a jamais été à 100 % son truc, il fait souvent passer les choses du dehors avant le tennis. En général, les entraîneurs s’adaptent plus à son fonctionnement que l’inverse. » Il est « anti professionnel au possible, embraye Jean-François Caujolle, patron de l’Open 13 de Marseille. Ce n’est pas l’entraîneur qui va le dompter, c’est Gaël qui va casser son entraîneur. Liam Smith devra s’adapter, sinon, il sera éjecté ! » Très heureux depuis qu’il est en couple avec Elina Svitolina, Gaël Monfils nous a longuement parlé de sa sérénité actuelle, qui pourrait changer son rapport au tennis, et à son entraîneur. « J’ai appris à perdre ! Quand vous, les journalistes, vous nous demandez si on est favori, on n’ose jamais vous répondre franchement. On ne se mouille pas : “Non, le gars en face est fort…” Hé, gros, t’as le droit de dire que t’es favoris et de perdre quand même ! » Depuis qu’il a « appris à perdre », Gaël Monfils a remporté un ATP 500 et onze matchs sur treize. La main invisible de Smith est-elle à l’oeuvre ?
« Liam Smith devra s’adapter, sinon, il sera éjecté!» Jean-François Caujolle, patron de l’Open 13 de Marseille