Le transport du futur s’invente ici
L’américain Hyperloop TT installe son centre européen de recherche à Francazal
Voyager à bord de capsules propulsées à plus de 1 200 km/h dans des tubes aériens. Cette vision futuriste des transports avait déjà germé dans la tête de Jules Verne. Il a fallu attendre 2013 pour que le fondateur de Tesla et Space X, Elon Musk, la relance avec le projet Hyperloop. Depuis, deux sociétés américaines travaillent à sa réalisation, tentant de passer du rêve à la réalité. Et l’une d’elle, Hyperloop Transportation Technologies (HTT), a décidé d’embarquer les Toulousains dans son aventure en implantant son centre de recherche et développement sur l’ancienne base aérienne de Francazal.
Piste d’essai de 1 km
Sur ce site sont déjà installées des sociétés spécialisées dans les drones ou les navettes autonomes d’Easymile, qui viennent d’être mises en service à Paris. Dans un bâtiment de 3 000 m2, en plus du centre où une trentaine d’ingénieurs et doctorants plancheront sur les questions de lévitation, de fuselage ou de matériaux composites, un laboratoire, un Hyperloop Lab et une académie en interaction avec les universités et laboratoires de recherche verront aussi le jour. Une piste d’essai d’une longueur de 1 kilomètre va être construite pour tester les prototypes.
Si les dirigeants de HTT ont décidé de poser leurs valises dans la Ville rose, ce n’est pas par hasard. « C’est un site d’innovation historique, qui compte beaucoup de ressources dans les technologies de l’aéronautique et du spatial, et c’est parallèle à notre activité. Nous avons ici une concentration de matières grises que l’on ne trouve pas partout », insiste Dirk Ahlborn, l’un des cofondateurs de la société. Et il compte bien mettre à profit ces ressources pour être en pointe dans l’innovation et nouer des partenariats avec les grandes entreprises du secteur des transports. Un soutien qui pourrait faire aboutir le projet plus rapidement. Car si HTT multiplie les signatures d’accord, que ce soit en République tchèque ou à Abu Dhabi, pour l’heure aucun calendrier précis n’est connu pour la mise en service du premier Hyperloop.