La Nasa prête à donner la parole à la planète Mars
Des Toulousains planchent sur un instrument qui équipera le rover de la mission Mars 2020
Il sera les oreilles du nouveau rover que la Nasa enverra en 2020 sur la planète Mars. Depuis deux ans, des scientifiques toulousains planchent sur un micro qui sera installé sur la nouvelle caméra laser SuperCam, capable d’analyser les roches martiennes à distance.
Etude des bruits et du vent
C’est la première fois que l’environnement sonore sur la Planète rouge sera étudié. « Ce projet a déjà été envisagé par deux fois, mais cela n’a jamais abouti en tant que projet scientifique, explique Sylvestre Maurice, astronome à l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (Irap), de l’université Toulouse III-Cnrs-Cnes. Ce micro, installé sur le haut du laser, pourra nous donner des informations sur les vents sur Mars, enregistrer le son du laser quand il tire sur des roches afin de déterminer leur dureté. Il nous permettra aussi d’entendre les bruits du rover et donc de diagnostiquer l’état du matériel. » L’atmosphère et la pression de Mars étant différentes de celles de la Terre, personne ne connaît son environnement sonore. La basse pression martienne, associée à la présence de dioxyde de carbone, coupe les hautes fréquences. C’est donc un monde inconnu que les scientifiques espèrent défricher. Ce projet de micro mené en collaboration par l’Irap, la Nasa et le Cnes a été confié à une équipe de l’ISAE-Supéaro, dont des étudiants de deuxième année. « C’est la première fois que nous allons mettre du son sur les images de Mars, souligne David Mimoun, enseignant-chercheur à l’établissement toulousain et responsable scientifique du Mars Microphone. Connaître le son va par exemple nous aider à différencier les roches qui ont vu de l’eau ou pas. Ce micro est testé pour résister aux vibrations, aux radiations et aux températures qui peuvent aller jusqu’à -120 °C. » Le micro a déjà été testé dans un tunnel au Danemark, simulant les conditions sur Mars. La SuperCam est le seul instrument de cette mission réalisé par une équipe française.