Airbus veut faire décoller le business avec l’ISS
Airbus va faire entrer la Station spatiale internationale dans l’ère du business
Certains ont enterré trop vite la vieillissante Station spatiale internationale (ISS). Le plus haut laboratoire ne sert pas qu’à prendre de magnifiques photos ou d’antichambre pour un voyage vers Mars. Il dispose aussi d’un potentiel commercial qui n’a échappé ni à l’Agence spatiale européenne (ESA), ni à Airbus. Les deux partenaires viennent de signer un accord pour y arrimer une « plateforme commerciale ». Ce module baptisé Bartolomeo, du prénom du frère cadet de Christophe Colomb, sera exploité par l’industriel. Il le louera à qui veut – organismes publics ou sociétés privés – pour mener des expériences scientifiques en orbite. « Notre rôle consiste à rendre l’accès à l’orbite terrestre basse aussi simple que possible et à ouvrir l’ISS à une communauté mondiale d’utilisateurs, explique Oliver Juckenhöfel, directeur des systèmes orbitaux et exploration chez Airbus Defence and Space. Nous proposons aux organisations institutionnelles et privées un moyen rapide et économique de transporter leurs expériences dans l’espace sous forme de charges utiles externes. »
Départ prévu en mai 2019
Airbus va investir 40 millions d’euros dans Bartolomeo et s’occupera des contrats commerciaux. L’ESA se chargera des opérations techniques d’arrimage, à l’extérieur du module Columbus de l’ISS, celui qui abrite ses « appartements » européens où Thomas Pesquet a mené ses expériences pendant six mois. Bartolemeo offrira 12 compartiments pour 12 expériences différentes, dans les domaines de l’observation de la Terre ou de la météo spatiale. Son départ pour l’ISS est prévu pour mai 2019.