Deux Beluga XL de plus en plus réels à Blagnac
Deux exemplaires du Beluga XL sont en cours d’assemblage à Blagnac
Pas moins de 140000 rivets sont nécessaires pour assembler les différentes parties du fuselage du futur Beluga XL. Le super-cargo pourra transporter dès 2019 deux ailes d’A350 en même temps, un moyen pour Airbus de répondre à la montée en puissance de l’un de ses best-sellers. A quelques pas des usines A380, le hangar L34 à Blagnac accueille donc ce programme bien particulier, loin de la production industrialisée de l’A320.
Premier vol cet été
Ici, une centaine de compagnons s’affairent sur les deux premiers exemplaires du nouveau camion des airs, un appareil réalisé sur-mesure. Plus grand que sa version précédente ST, pour Super Transporteur, le Beluga XL sera produit à cinq exemplaires seulement, tous en service en 2022 pour le compte de l’avionneur. « Nous ne sommes pas dans un avion en série, là nous récupérons le bas d’un A330 sur lequel nous mettons de nouvelles pièces, chaque avion est unique et jamais rien ne va comme il faut », plaisante Eric Salon, un des responsables de la chaîne du Beluga XL. De la haute couture en quelque sorte, et vu le nombre de pièces, il n’y a pas droit à l’erreur. Après les tests de train d’atterrissage ou encore de commandes de vol, le premier exemplaire devrait sortir en avril pour des essais en extérieur. Il sera ensuite mis à rude épreuve à Saint-Martin-du-Touch. Après un passage au stand peinture, où il sera affublé d’un grand sourire et d’yeux de baleine, l’exemplaire n° 1 doit réaliser son premier vol cet été. Quant aux cinq Beluga ST en service, ils seront progressivement retirés. « Mais ils ont encore du potentiel », affirme Bertrand Georges, le chef du programme. Airbus pourrait proposer leurs services à d’autres entreprises ou les vendre.