Imbula, c’est maintenant ou jamais
Décevant jusqu’à présent, le milieu du TFC doit briller contre Guingamp
« Je suis arrivé en manque de tout, et on m’a toujours aligné » Giannelli Imbula, le 9 mars
Que retiendra-t-on du passage de Giannelli Imbula au TFC ? Si la saison s’arrêtait aujourd’hui, avant la cruciale réception de Guingamp, samedi, pas grand-chose ! Un magnifique but à Montpellier, sur une frappe de 35 m (2-1, le 22 janvier), quelques autres actions de classe par-ci par-là, peut-être… Juste une poignée d’étincelles pour rappeler les espoirs semés par le milieu de terrain voici quelques années, sous le maillot de l’En Avant, puis de l’OM. Le joueur prêté par Stoke City a encore l’occasion de laisser un bon souvenir au peuple violet – ou ce qu’il en reste – s’il mène Toulouse vers le maintien face à son premier club pro, ou à travers de périlleux barrages, contre l’AC Ajaccio ou Le Havre. Ecarté face à Lille (2-3), forfait car gêné par son genou gauche à Bordeaux (4-2), Imbula (25 ans) devrait être relancé par Michaël Debève. Mercredi matin, à l’entraînement, il évoluait dans un milieu à trois, associé à Ibrahim Sangaré et Somalia. L’ex-Marseillais devra apporter une touche technique à un entrejeu pas vraiment réputé pour son jeu chatoyant. S’il ne déçoit pas, encore… Début mars, en conférence de presse, lors de l’une de ses rares sorties médiatiques, Giannelli Imbula battait sa coulpe : « Je suis arrivé en manque de tout, et on m’a toujours aligné. » Tout en assurant : « Les mois à venir vont me permettre d’évoluer plus et mieux encore. » Il va falloir se presser… Imbula avait été convaincu par Pascal Dupraz de tenter une relance au TFC, après deux transferts ratés au
FC Porto (20 millions d’euros) à l’été 2015, puis à Stoke City (pour 24 millions d’euros) six mois plus tard. En septembre 2017, Dupraz vantait sa « justesse technique », « son jeu vers l’avant » et « sa percussion ». Deux mois après, le technicien constatait : « On n’efface pas deux ans de disette d’un coup de baguette magique. » Quelques semaines plus tard, le Savoyard laissait la place à Debève. L’ancien adjoint a continué à titulariser le joueur, qui traversera les mois suivants sans éclat. Vu son imposant salaire, Imbula retrouvera d’ici peu une équipe de Stoke City fraîchement reléguée en Championship (L2 anglaise). Les « Potters » cherchent déjà à recaser l’ancien international Espoirs français, sous contrat jusqu’en… 2021.