Toulouse retrouve la grande Europe
Après un an d’absence, le Stade revient en Champions Cup, samedi à Bath
Du haut de cette poule 1, onze coupes d’Europe vous contemplent. Pour son retour en Champions Cup, après une saison de purgatoire dans la modeste Challenge Cup, le Stade Toulousain a tiré le gros lot. Il devra se coltiner deux équipes anglaises : Bath (un titre) et les Wasps (deux). Mais il devra surtout se frotter aux Irlandais du Leinster. En matant le Racing 92 en finale, début mai à Bilbao ( 1512), la province basée à Dublin a rattrapé les Rouge et Noir sur le toit du continent, avec un quatrième trophée empilé dans l’armoire.
Bath, équipe la plus jouable
« Pendant très longtemps, le Stade Toulousain a été le leader incontesté en Europe, là on repasse par la case départ », constate l’entraîneur Ugo Mola. Seul le premier de chacune des cinq poules, ainsi que les trois meilleurs deuxièmes, verront le printemps et les quarts de finale. « Au regard de notre poule, on peut légitimement penser qu’elle ne livrera pas un meilleur second », estime Mola, devant la densité de ce groupe 1. Le Stade, actuel sixième du Top 14, commencera sa campagne samedi à Bath (14 h, heure française), sans doute sous la pluie, face, a priori, à l’adversaire le plus prenable du lot. Les boys de la cité thermale du Somerset occupent la huitième place du championnat anglais, alors que les Wasps sont troisièmes. Mais le croque-mitaine de la poule est clairement le Leinster de l’ouvreur-capitaine- buteur- stratège Jonathan Sexton, qui débarquera à ErnestWallon dès le 21 octobre. Alors, que peut espérer le Stade Toulousain de cette campagne européenne ? « Nous voulons figurer le mieux possible, répond l’expérimenté ailier Yoann Huget. La poule est compliquée, on le sait. Si on n’est pas prêt, on prendra de l’expérience, on grandira pour revenir plus fort l’an prochain. » Un discours pas vraiment en phase avec le passé glorieux de Toulouse. Mais tout à fait raccord avec l’actualité d’un club dont l’épais palmarès prend la poussière depuis six ans et son 19e bouclier de Brennus.