« Small Axe », grandes revendications
Steve McQueen met en scène cinq histoires de la communauté afrocaribéenne de Londres entre 1960 et 1980
Une anthologie hors norme, historique, à l’ère de Black Lives Matter ! Après avoir montré l’horreur de l’esclavage dans le film 12 Years A Slave, le cinéaste Steve McQueen explore ses propres racines, la communauté afro-caribéenne de Londres entre 1960 et 1980, au travers de cinq histoires distinctes, mais connectées, réunies sous le titre Small Axe. Cette anthologie, produite par la BBC et disponible depuis vendredi sur Salto, est dédiée à George Floyd. La somme des épisodes montre les engrenages délétères du déterminisme racial et social, mais aussi les pièges du communautarisme.
Que signifient pour vous les mots «Black Power»? C’est à cette question que s’intéresse le premier opus, «Mangrove», auréolé du label Cannes 2020. Le film débute avec l’inauguration du Mangrove, un restaurant caribéen dans le quartier de Notting Hill, tenu par Frank Crichlow (Shaun Parkes). Ouverture qui défie les institutions de la suprématie blanche. Face à l’oppression continuelle de la police, le propriétaire du restaurant, la leadeuse britannique des Black Panthers, Altheia Jones-LeCointe (Letitia Wright (en photo), et d’autres militants organisent une manifestation pacifiste. Celle-ci se clôt par un affrontement avec les forces de l’ordre, qui introduisent la violence dans l’équation. «Mangrove» relate l’histoire du groupe Mangrove Nine et de son procès, très médiatisé, qui a mené à la reconnaissance judiciaire du racisme de la part de la police londonienne. «Lovers Rock», lui, suit Martha (la révélation Amarah Jae St. Aubyn), qui se faufile hors de la maison familiale pour aller à une house party. Steve McQueen filme une expérience sensorielle : des corps en sueur, un ragoût de chèvre au curry, et quatre minutes de frénésie pure sur le tube reggae-pop de 1979 de
Un vibrant hommage à la culture caribéenne et à l’activisme noir.
Janet Kay, Silly Games. Si l’aspect politique est moins flagrant, Steve McQueen nous rappelle que les personnes d’origine caribéenne n’étaient pas autorisées à aller dans les clubs, réservés aux Blancs… Et ont donc dû créer les leurs. L’avant-dernier épisode suit l’histoire d’Alex Wheatle (Sheyi Cole). Abandonné par sa mère et son père, il a été confié à la bureaucratie britannique, où il est abusé par des adultes blancs. Le film montre sa transformation en activiste cultivé. L’éveil a lieu en prison, auprès de son compagnon de cellule, un rastafari qui l’encourage à lire des livres… Le véritable Alex Wheatle est aujourd’hui un romancier pour adultes à succès. Small Axe est un rageant et vibrant hommage à la culture caribéenne et à l’activisme noir.