Africa Race 2017
Vasilyev au-dessus du lot
Toujours organisée par JeanLouis Schlesser et René Metge, la neuvième édition de l'Africa Race a poursuivi son petit bonhomme de chemin, avec son parcours habituel traversant le Maroc et la Mauritanie, avant l'arrivée traditionnelle au lac Rose au Sénégal, près de Dakar. Une cinquantaine de concurrents étaient au départ de Monaco en catégorie Autos, ainsi qu'une poignée de camions. Si l'épreuve n'a certes pas le prestige ni les retombées du Dakar, les équipages semblent toujours heureux d'y participer, et c'est bien là l'essentiel aux yeux des organisateurs. Sur le plan sportif, la venue d'un Mini All4 Racing, acheté au team X-Raid par le Russe Vladimir Vasilyev et assisté par le team G-Force, a simplifié la donne. Bien aidé par son coéquipier francophile Kons- tantin Zhilstov (lequel fut un temps le copilote de Schlesser), l'ancien vainqueur de la Coupe du Monde FIA 2014, déjà sur Mini, a largement dominé l'épreuve : il creusait l'écart en début de course puis se contentait de calquer son rythme sur celui de ses poursuivants, sans forcer sur la mécanique. Le second de l'épreuve, le Tchèque Zapletal sur un Hummer H3, termine à plus de deux heures du Mini ! Le seul pilote qui aurait pu inquiéter Vasilyev était Thierry Magnaldi, à qui avait été confié l'ancien buggy SMG de Carlos Sainz. Une machine ayant déjà prouvé son efficacité, mais dont ,hélas, le moteur rendait l'âme à mi-parcours, anéantissant les chances de Magnaldi et Borsotto. Ils avaient eu néanmoins avant cela le bonheur de remporter deux victoires d'étapes...