Le 4x4 de poche transalpin
Poids plume et gamme courte ont fait de la Panda un véhicule très apprécié. Cependant, les différentes générations n’ont pas toutes connu le même engouement, Fiat a su redresser le tir avec la toute dernière génération dotée d’une transmission 4x4 semi-permanente efficace et d’un blocage central. Aujourd’hui ce modèle se décline en configuration Cross qui, outre sa présentation tout-terrain, propose également un contrôle de vitesse en descente. Le Panda Cross est commercialisé en deux motorisations : turbodiesel et essence. Nous avons opté pour la seconde, d’abord parce que ce carburant est insensible aux basses températures, mais aussi parce que ce dernier est associé à une boîte de vitesses à six rapports dotée d’un premier rapport très court utile en utilisation tout-terrain. Le Cross se distingue par sa présentation spécifique. L’habitacle reste identique à celui du reste de la gamme, mais la présentation change avec l’utilisation de peintures cuivre et argent, et la présence d’une série spécifique. Autre différence notable, la présence du sélecteur de transmission situé au pied de la commande de boîte de vitesses, et permettant de sélectionner entre les modes automatique et tout-terrain, mais aussi d’enclencher le contrôle de vitesse en descente. Le Cross a également droit un équipement enrichi. Le modèle de notre essai disposait également d’équipements optionnels : la banquette arrière à 3 places fractionnable en 40/60, le radar de recul, le pare-brise dégivrant et les sièges avant chauffants. Techniquement, le Panda 4x4 Cross reçoit en version essence un original 2 cylindres turbocompressé. Ce dernier développe une puissance de 90 ch. Une fonction éco, sélectionnable depuis une simple touche au tableau de bord, abaisse cette puissance à 77 ch, permettant au passage d’obtenir de substantielles économies de carburant. Mais les performances, déjà moyennes avec toute la puissance, deviennent alors très limitées. En action, nous avons plus apprécié le gabarit compact de ce véhicule, qui se faufile sans problème sur les sinueuses routes de montagne. Nous avons pu également apprécier la boîte de vitesses avec la première courte qui autorise des relances suffisantes Parmi les bons points, notons la monte pneumatique M+S, la position tout-terrain de la transmission, qui équivaut à un blocage central, et surtout le contrôle de vitesse en descente qui facilite l’utilisation de ce véhicule sur la neige au point de faire de ce Panda Cross le chouchou de la rédaction.