Evolution conséquente
Entre un Evoque et un Range Sport, il existait une place pour un modèle intermédiaire. Politique de groupe et économies d’échelle obligent, les responsables de la marque ont préféré, développer en commun une plate-forme pour le Jaguar F-Pace et le nouveau Velar. Ainsi, les designers ont pu créer un véhicule aux lignes très dynamiques, dont les formes font davantage penser à un gros Evoque qu’à un petit Range. L’habitacle a également été l’objet de toutes les attentions. A bord, on retient essentiellement la simplicité des lignes et l’aspect futuriste de cet ensemble, rehaussé par la présence de larges écrans tactiles. Une touche de modernité, mais également une manière discrète de faire des économies en y concentrant nombre de fonctions, et en se passant de quantité de commandes physiques. C’est également le cas pour la planche de bord qui délaisse les compteurs analogiques pour une dalle numérique. Pour ce premier essai du Velar, nous disposons du turbodiesel le plus musclé, le V6 D300 qui, comme son nom l’indique, développe une puissance de 300 ch pour un couple de 71,3 mkg. L’ensemble est associé à la boîte de vitesses automatique à huit rapports que l’on retrouve sur tous les modèles de la gamme, et à la transmission semi-permanente. En finition haut de gamme HSE, la dotation d’origine se montre très fournie, mais il faut tout de même remettre la main au portefeuille pour obtenir certaines options comme une version optimisée du fameux système Terrain Response, capable de s’adapter de lui-même à la nature du terrain, ou pour profiter de l’ATPC, un contrôle de progression en tout-terrain. En revanche, le choix d’un moteur V6, essence ou diesel, s’accompagne forcément de la suspension pneumatique permettant de faire varier la garde au sol et disposant d’une position haute bien utile loin de l’asphalte. Sur la route, le Velar est en mesure d’offrir un excellent compromis entre une conduite dynamique, précise et un confort de bon aloi. Les aides à la conduite tranquillisent le conducteur et lui apportent un précieux renfort grâce au régulateur de vitesse adaptatif et à son système d’assistance embouteillage. Mais c’est en tout-terrain que le Velar impressionne, malgré l’absence de gamme courte. Il faut dire qu’un couple de plus de 70 mkg peut permettre de s’en passer, d’autant plus que l’électronique donne un sacré coup de main. Jugez plutôt : en plus du Terrain Response 2, de l’ATPC et de la suspenion pneumatique, le Velar à également droit au régulateur de vitesse en descente, à l’aide au démarrage en côte et au blocage arrière actif.