Notre outsider : le .338 Winchester magnum

Et si on trouvait un calibre qui puisse quasiment tout faire et le faire bien ? Le cahier des charges pourrait se résumer en quelques mots : diamètre assez élevé, balles lourdes mais volant bien, recul gérable par tous dans une carabine normale, emploi aussi polyvalent que possible depuis une arme finalement « normale », à répétition bien entendu. Pendant longtemps, une telle cartouche n’existait que dans nos rêveries éveillées. Et puis… elle est arrivée ! Le diamètre de 0,338 pouce – ce qui se traduit par 8,58 mm en mesures bien de chez nous – tend à se répandre. Et le phénomène s’est accéléré avec l’arrivée des .338 Federal, ..338-06 A-Square, .338 Winchester Mag, 338 Lapua Mag, 8,5 x 63 mm Reb avec ou sans bourrelet, .338 Remington Ultramag, .340 Weatherby ou .338 Blaser Mag. Encore assez peu répandus, les calibres .338 semblent réunir un certain nombre de caractéristiques intéressantes. L’augmentation de diamètre d’un projectile s’accompagne nécessairement d’une augmentation de sa masse, à profil identique. Cela se traduit toujours par une augmentation de la quantité de mouvement délivrée par le projectile. Dans le cas des calibres .338, les poids de balle oscillent entre 11 et 19,50 g. L’archétype de cette famille de cartouches demeure la .338 Winchester Mag, qui propulse une balle de 15 g aux alentours de 850 m/s et génère ainsi 5 250 J, ou encore délivre une balle de 16,20 g à 810 m/s : cela en fait une cartouche supérieure à la 9,3 x 62 mm aussi bien en termes d’énergie qu’en termes d’allonge. Depuis son lancement en 1958, cette cartouche a amplement démontré ses capacités – mais pas beaucoup chez nous ! Légèrement mieux adaptée à nos approches et à nos affûts de cervidés et de suidés que la 9,3 x 62 mm, elle constitue une excellente cartouche qui tient largement sa place en battue de bêtes noires. On est en droit de la considérer d’emblée comme légérement surdimensionnée en France, sauf à vouloir aller chercher de temps à autre zèbres et grandes antilopes dans les savanes africaines ou grands élans scandinaves et éventuellement partir à la quête d’un ours noir ou brun. Largement répandue un peu partout sur la planète, la .338 Winchester Mag devrait emporter de nombreux suffrages une fois qu’elle aura démontré son efficacité dans nos chasses gauloises.