Under Construction
Foam / 17 septembre - 10 décembre 2014 L’excellent musée de photographie Foam, son magazine inventif, sa foire et son festival pointus Unseen, dont la troisième édition s’est tenue du 17 au 21 septembre, font d’Amsterdam la ville où se familiariser avec les dernières tendances de la photographie. La stimulante exposition Under Construction s’intéresse à un courant de la scène nord-américaine. Nés pour la plupart entre 1975 et 1980, vivant les uns à New York, les autres à Los Angeles, la dernière à Montréal, les neuf artistes construisent patiemment des images qui ont pour sujet le processus de leur élaboration sans pour autant s’abstraire de leur contexte. Le plus spectaculaire est Daniel Gordon qui bénéficie également d’une saisissante exposition monographique. Il photographie à la chambre argentique des portraits et des natures mortes outrageusement colorés préalablement construits en volume à partir d’images trouvées sur Internet, modifiées par ordinateur, imprimées, découpées et collées. Il réunit ainsi image et objet, numérique et analogique, photographie et peinture. Car sa relecture des genres picturaux traditionnels convoque Matisse et Picasso auxquels il emprunte respectivement la puissance décorative et l’analyse des volumes. Plus austère, Lucas Blalock retouche ses photographies d’objets banals évoquant prospectus et catalogues promotionnels. À l’encontre de la photographie commerciale qui les dissimule, ses interventions maladroites sont bien visibles. Au formalisme d’un Daniel Gordon s’ajoute alors la critique d’un Lucas Blalock. La notion de « New formalism » qui qualifie parfois cette tendance semble ainsi réductrice. Ces artistes seraient surtout les pionniers de la nouvelle ère de la photographie qui, conséquence du numérique dans la production et la diffusion des images, doit être redéfinie. Cette redéfinition n’exclut pas l’anachronisme. Plusieurs des artistes recourent, en effet, à des procédés strictement analogiques. Pour sa série en hommage à Albers et LeWitt, Jessica Eaton multiplie les expositions sur un même négatif. Ses vues de cubes peints se superposent et produisent une image improbable qui semble de synthèse. Autre anachronisme à l’époque de la labilité numérique, ces photographies prennent la forme traditionnelle et autonome du tableau. Seule Kate Steciw s’affranchit des formats conventionnels, joue avec les composantes du cadre, découpe ses images, les met en relation et les amplifie en leur associant des objets. Si bien des caractéristiques de cette photographie construite sont partagées par des artistes non américains exposés à Unseen, à l’instar de l’omniprésent et exubérant Lorenzo Vitturi, cet attachement à la notion classique de tirage semble une spécificité américaine. L’exposition de récents diplômés de l’école d’Arles accueillie dans le cadre d’Unseen par l’Institut Français pourrait le confirmer : même si c’est parfois au risque d’un certain arbitraire dans les variations des supports ou les associations de photographies, Leslie Moquin, Jonathan Llense ou Émilie Traverse ont un rapport beaucoup plus fluide aux images. The excellent Foam photography museum, with its inventive magazine and its cutting edge Unseen fair and festival whose third edition was held September 17-21, makes Amsterdam the place to become familiar with the latest trends in photography. The stimulating exhibition Under Construction surveys a new current in today’s North American scene. These nine photographers, mostly born between 1975 and 1980, some living in New York, others in Los Angeles and one in Montreal, make images whose subject is their own process of construction, without taking them out of their context. The most spectacular, Daniel Gordon, is also featured in a striking solo show. He uses a film SLR to make outrageously colored portraits and still lifes, images constructed from other images found on the Net that are then manipulated, printed, cut out and pasted up into three dimensional objects, thus combining object and image, digital and analogue, photography and painting. His rereading of tradi- tional painting genres invokes the decorative power of Matisse and Picasso’s analysis of planes. The more austere Lucas Blalock retouches photos of ordinary objects as if they were seen in publicity brochures and catalogues. Whereas commercial photographers would carefully conceal their interventions, his are clumsy and all too visible, adding a critical dimension alongside the formalism of Gordon’s work. Thus the term “New Formalism” sometimes used to label this trend seems a bit reductionist. These artists are considered pioneers of a new era in which the digital production and distribution of images mean that photography must be redefined. But redefinition does not exclude anachronism. Several of them resort to strictly analogical techniques. For her series of homages to Albers and LeWitt, Jessica Eaton makes multiple exposures on one negative. The resulting superimposed painted cubes are odd images that look computer-generated. In another anachronism at a time of digital lability, she prints her photos in the classical, autonomous painting format. Only Kate Steciw frees herself from conventional formats, playing with pieces of the picture frame, cutting up her images, putting them together in new ways and amplifying them by associating them with objects. While some non-North American artists shown at Unseen share the characteristic traits of this trend in photography, like the omnipresent and exuberant Lorenzo Vitturi, this taste for the classical conception of printing seems to be specific to that continent. This is further emphasized by the work by recent graduates of the Arles photography school shown at the Institut Français as part of Unseen. Even if they occasionally run the the risk of a certain arbitrariness in their choices of media and the association of photos, Leslie Moquin, Jonathan Llense and Émilie Traverse have a much more fluid relationship with images.
Translation, L-S Torgoff