SAINT-PIERRE-DE-VARENGEVILLE Charles Fréger

Centre d’art contemporain de la Matmut / 6 octobre 2017 - 7 janvier 2018 En une vingtaine d’années, le photographe Charles Fréger a construit une oeuvre dont la typologie et le vocabulaire n’ont cessé de s’alimenter tout en restant d’une grande cohérence, tant dans le regard qu’il porte sur ses sujets que par la manière dont il en rend compte. Ainsi, des majorettes, des hommes à cornes torves, des femmes aux longs poils de fibres colorées, des visages bleus ou d’autres dissimulés par des masques de papier et de tulle, mis en scène dos à des paysages qui n’ont rien d’anecdotique, ou à des murs, se révèlent être, le plus souvent, des monstres. Il fallait une grande exposition, presque rétrospective, pour confirmer que ce travail, construit avec ténacité, est d’une grande force, inscrivant le photographe dans une démarche singulière et, disons-le, essentielle. Souvent de grands formats, les tirages de Fréger fonctionnent par séries réalisées en France, en Finlande, en Angleterre, en Guadeloupe, aux États-Unis, en Martinique, en Inde, au Japon, ou encore au Togo. Ce sont des portraits serrés, en buste ou en pied, selon que ses modèles ont, sur le visage, un peu de pigment, ou le corps alourdi de tenues qui les dissimulent ou les déforment. Devenus des personnages fantastiques, ces femmes, ces hommes, ces enfants revendiquent une communauté, un territoire, un folklore, et inscrivent ainsi, à fleur de peau, leur histoire. À voir rapidement ses photographies, on pourrait classer l’oeuvre de Charles Fréger – par son esthétisme, sa sérialité, ses prises de vue frontales, objectives et rigoureusement cadrées – dans une filiation avec l’école de Düsseldorf. Pourtant, les dernières séries offrent une plus grande place à des corps – parfois en mouvement – presque invisibles sous des costumes grandioses et savamment colorés, offrant alors des images à la beauté convulsive. Quant aux fonds unis que l’on trouve dans certaines séries ( Empire, Opéra ou Sikh régiment of India), ils laissent place à des compositions de paysages parfois très présents. De la même manière, par le choix de ses sujets, on serait tenté de penser à un travail d’ethnologue – les images de jeunes Martiniquais recouverts de longues feuilles rappellent celles d’adolescents dans leurs costumes de circoncision prises par Michel Leiris et Marcel Griaule, en 1932 au Mali. Mais, ici, le photographe se dégage de toute scientificité. Si les photographies renseignent effectivement sur une communauté et une culture, ce que saisit Fréger, c’est quelque chose de la personnalité de son modèle, plutôt qu’un individu portant uniformément son costume. Il se dégage alors de ses photographies une émotion particulière. Par le choix des poses, des cadrages, des mises en scène, Charles Fréger offre un constat social, historique a-normé, en somme une oeuvre fondamentalement humaniste.

Alexandre Mare ——— Over the last twenty years photographer Charles Fréger has built up a body of work whose constantly developing typology and vocabulary have gone hand in hand with great coherence, both in his vision of his subjects and in the way he describes them. Thus, the majorettes, the men with twisted horns, the women with long hair in colored fiber, the blue faces or others hidden by masks of paper and tulle, presented with their backs to landscapes that have nothing anecdotal about them, or to walls, usually turn out to be monsters. It took a big exhibition, almost a retrospective, to confirm that this tenaciously constructed body of work is very powerful, inscribing photography in a singular and—why not say it?—essential approach. Often in large formats, Fréger’s work proceeds in series made in France, Finland, England, Guadeloupe, the United States, Martinique, India, Japan, andTogo. Bustheight or full-length, these portraits are closely framed, focusing either on the pigment on the subjects’ faces or on the heavy outfits that hide and deform their bodies. Become fantastical figures, these women, these men, these children are asserting a community, a territory, a folklore, marking their history on their very skin. Taking a quick look at his photographs, one could classify Fréger’s work—for its aestheticism, its serialism, its frontal, objective and rigorously framed views—in relation to the Düsseldorf School. Still, the last series gives the (sometimes moving) body more room (although it is almost invisible under the spectacular and carefully colored costumes), thereby producing images of convulsive beauty. As for the solid-colored grounds used in certain series ( Empire, Opéra and Sikh Regiment of India), they give way to compositions with sometimes very prominent landscapes. In the same way, the choice of subjects suggests the work of an ethnologist—the images of young Martiniquais covered with long leaves recall those of adolescents in their circumcision costumes taken by Michel Leiris and Marcel Griaule, in Mali in 1932. Here, though, the photographer makes no claims to being scientific. If the photographs do effectively provide information about a community and a culture, what strikes Fréger is something about his model’s personality, rather than an individual uniformly wearing his costume. His photographs exude a particular emotion. By the choice of poses, framing and staging, Fréger offers a social and historical record that is anormatized. His work is fundamentally humanist.

Translation, C. Penwarden