EXPOSITIONS/ REVIEWS
Musée national du Mali, Musée du district, Galerie Médina, Institut français / 2 décembre 2017 - 31 janvier 2018
La 11e édition des Rencontres de Bamako (Biennale africaine de la photographie), organisée par le ministère de la Culture du Mali et l’Institut français et réalisée sous le commissariat de Marie-Ann Yemsi, porte un titre qui a valeur de manifeste, Afrotopia. Ce titre fait écho au livre éponyme de l’écrivain et économiste sénégalais, Felwine Sarr, qui, en 2016, envisageait de penser l’Afrique comme une « utopie active se donnant pour tâche de débusquer dans le réel africain les vastes espaces du possible et les féconder ». L’exposition panafricaine centrale du Musée national du Mali porte témoignage de cette ambition, au travers de quarante projets d’artistes sélectionnés après appel à candidatures. Ce qui est remarquable dans ce choix, c’est la diversité des moyens plastiques utilisés par les artistes. Marie-Ann Yemsi ne s’est pas cantonnée à une conception étroite du médium photographique. L’exposition donne une grande place à la vidéo, au cinéma, à l’installation, ainsi qu’à la musique et la performance. La présence d’oeuvres de Neil Beloufa (Kempinski), Julien Creuzet (Head-to-Head, Hidden Head, Light), Gabrielle Goliath (Personal Accounts) ou Qudus Onikeku (Mirror Effect) signifie bien cet esprit d’ouverture. Au-delà d’un usage strictement documentaire de la photographie, de nombreuses oeuvres questionnent le statut de l’image, et, plus précisément encore, le rapport entre imaginaire et politique. L’exposition centrale affronte des questions aussi brûlantes que l’intégrisme religieux ( Rahima Gambo, Education Is Forbidden), l’homosexualité (Eric Gyamfi, Just Like Us ; Alain Polo, Série blanche), la violence faite aux femmes (les mutilations génitales chez Lola Keyezua, Stone Orgasms; le viol chez Gabrielle Goliath), le rejet de l’autre (Fethi Sahraoui, B as Bouchentouf). L’installation vidéo de l’artiste sud-africaine Gabrielle Goliath ( Personal Accounts, 2013) est exemplaire de ce souci qu’a l’art africain de se confronter à des sujets encore tabous (les paroles des victimes de viol filmées par l’artiste sont oblitérées au profit des soupirs, bruits de langue et autres borborygmes, manifestations d’une violence aux limites de l’innommable). Réalisées avec un iPhone, quelques jours après l’attaque terroriste du Grand-Bassam, les photographies de Joana Choumali ( Ça va aller…, 2016) sont ensuite ornées de broderies, une manière dénuée de pathos de réparer le traumatisme subi par les habitants de cette cité historique de la Côte d’Ivoire. La série spectaculaire de photographies de l’artiste kenyane Sarah Waiswa ( Stranger in a Familiar Land, 2016) affronte la question du statut des Noirs albinos en Afrique (ces derniers sont la cible de meurtres rituels en raison de leur différence de peau). En photographiant l’actrice albinos Florence Kisombe dans un bidonville de Nairobi, l’artiste opère une transfiguration à la fois poétique et politique d’une réalité sociale et existentielle où se mêlent exclusion, honte et hypocrisie. Parallèlement à cette exposition panafricaine, la biennale a investi d’autres lieux de Bamako. Le Musée du district accueille une très importante rétrospective du photographe James Barnor (la Vie selon James Barnor, Photographies du Ghana et du Royaume-Uni, 1948-1980), organisée par la galeriste et éditrice Clémentine de la Féronnière. L’Institut français présente une exposition (la Part de l’autre) commissariée par Nathalie Gonthier, consacrée à des oeuvres inspirées à la fois par leur marginalité géographique et par leur insularité, où se distinguent les contributions des artistes réunionnais Gabrielle Manglou et Thierry Fontaine. La galerie/espace culturel Médina (dirigée par Igo Diarra) présente de son côté un projet d’Azu Nwagbogu : Afrofuturisme : Les transhumains conçoivent une nouvelle vision pour l’Afrique. Cette expo- sition est l’occasion de découvrir une série récente de Samuel Fosso, Black Pope, où l’on voit l’artiste camerounais, expert en déguisement (il s’est déjà transformé en Angela Davis, Patrice Lumumba, Martin Luther King, Malcom X), prendre la pose et les habits d’un souverain pontife noir. Cette oeuvre allégorise à sa manière le propos de cette Biennale. L’hypothèse d’un « pape noir » relève en effet de l’utopie et d’un possible (à la fois proche et lointain).
Bernard Marcadé Palmarès de la 11e édition des Rencontres de Bamako, biennale africaine de la photographie : Prix Seydou Keïta, Grand prix des Rencontres de Bamako: Athi-Patra Ruga (Afrique du Sud); prix de l’Organisation internationale de la francophonie : Julien Creuzet (France) ; prix Léon l’Africain (RAM) : Fethi Sahraoui (Algérie) ; prix de l’Institut français / Afrique en création / prix du Jury : Gabrielle Goliath (Afrique du sud) ; prix Bakary Diallo (attribué à un étudiant du Conservatoire des Arts et Métiers multimédia de Bamako) : Moïse Togo.
——— Afrotopia, the title of the eleventh Rencontres de Bamako (an African photography biennial), organized by the Malian cultural ministry and the Institut Français and curated by Marie-Ann Yemsi, has the ring of a manifesto. The word echoes the eponymous book by the Senegalese writer and economist Felwine Sarr, who, in 2016, proposed to consider Africa as an “active utopia taking up the task of finding in African reality the great spaces of possibility and fecundating them.” The central pan-African exhibition in the Mali National Museum reflects this ambition, with forty artist’s projects chosen from the much larger pool of candidates invited to apply. What is immediately striking is the diversity of media and techniques used by the chosen artists, as Marie-Ann Yemsi ranges widely beyond the narrow definition of photography. Video, cinema, installation, and even music and performance feature widely here, with the generally catholic spirit typified by the inclusion of works by Neil Beloufa ( Kempinsky), Julien Creuzet ( Head-toHead, Hidden Head, Light), Gabrielle Goliath ( Personal Accounts) and Qudus Onikeku ( Mirror Effect). Beyond the strictly documentary use of photography, many of the exhibits question the status of the image more generally, and in particular the relation between the imaginary and politics. The central exhibition deals with such urgent issues as religious fundamentalism (Rahima Gambo, Education Is Forbidden), homosexuality (Eric Gyamfi, Just Like Us; Alain Polo, White Series), violence to women (genital mutation in the work of Lola Keyezua, Stone Orgasms; rape in that of Gabrielle Goliath), the rejection of the other (Fethi Sahraoui, B as Bouchentouf). The video installation by South African artist Gabrielle Goliath ( Personal Accounts, 2013) is exemplary of this concern on the part of African art to confront taboo subjects (the words of the rape victims filmed by the artist are obliterated behind the sounds of sighing, tongue-clicking and other inarticulate noises, all expressing a violence that they struggle to name). Made with an iPhone several days after the terrorist attack at Grand-Bassam, Joana Choumali’s photographs ( Ça va aller…, 2016) were later decorated with embroidery, as if in an attempt to repair the trauma suffered by the inhabi- tants of this historic Ivory Coast city, but without undue pathos.The spectacular series of photographs by Kenyan artist Sarah Waiwa ( Stranger in a Familiar Land, 2016) deals with the question of the status of Black albinos in Africa (their white skin makes them the victims of ritual killings). By photographing the albino actor Florence Kisombe in a shantytown outside Nairobi the artist performs a poetic and political transformation of a social and existential reality that is a mix of exclusion, shame and hypocrisy. Parallel to this pan-African exhibition, the biennial is also occupying other private and public sites around Bamako. The District Museum is hosting a major retrospective by photographer James Barnor ( La Vie selon James Barnor, Photographies du Ghana et du Royaume-Uni, 1948–1980), organized by the gallerist and publisher Clémentine de la Féronnière. The Institut Français has an exhibition ( La Part de l’autre) curated by Nathalie Gonthier and focusing on works inspired by their geographical marginality and insularity. Standouts here are the contributions by Gabrielle Manglou and Thierry Fontaine from Réunion. The Médina gallery-cum-cultural center (directed by Igo Diarra) is showing a project by Azu Nwagbogu: Afrofuturisme, in which transhumans have conceived a new vision for Africa. This exhibition also provides an opportunity to discover a recent series by Samuel Fosso, Black Pope, in which we see the Cameroonian artist, an expert in disguise (he has already transformed himself into Angela Davis, Patrice Lumumba, Martin Luther King, and Malcolm X) pose in the outfit of a Black pontiff. In its way, this work allegorizes the idea behind this Biennale, in that the “Black Pope” represents both a utopia and a possibility, something at once near and far.
Translation, C. Penwarden Prizewinners at the 11th Biennale de Bamako: Prix Seydou Keïta, Grand Prix des Rencontres de Bamako: Athi Patra Ruga (South Africa); Prix de l’Organisation Internationale de la Francophonie: Julien Creuzet (France); Prix Léon l’Africain (RAM): Fethi Sahraoui (Algeria); Prix Afrique en Création; Prix du Jury: Gabrielle Goliath (South Africa); Prix Bakary Diallo (awarded to a student of the Conservatoire des Arts et Métiers Multimédia, Bamako): Moïse Togo.