Joan Rabascall

Galerie 1900-2000 / 10 septembre - 31 octobre 2014 Fuyant l’Espagne franquiste, réfugié en France en 1962, le Barcelonais Joan Rabascall reste néanmoins un parfait inconnu sur notre scène artistique. L’exposition que lui consacre la galerie 1900-2000, courte mais dense, vient donc à point nommé rafraîchir nos mémoires et imposer définitivement un travail sur l’image sec et concis autant que vif et jubilatoire, et qui n’a rien à envier aux ténors du pop art que l’histoire a consacrés, Richard Hamilton en premier. Comme eux, il prélève, découpe et colle les images de presse et de magazine, mais il les manipule ensuite de façon analytique comme si le langage de l’image lui importait autant que son sujet proprement dit, même si, dans sa critique de la société de consommation, il excelle avec délice à en souligner tous les songes et les mensonges. Basés sur des jeux savants de successions, de juxtapositions, de permutations ou de retournements, ses assemblages d’images prennent ainsi la forme de storyboard, de leporello ou de jeux de cartes où tout effet démonstratif est déjoué d’emblée. Et si ses tableaux à l’acrylique et papiers collés ne sont pas sans parenté avec l’oeuvre de Gianni Bertini, ses plus petits photomontages des années 1960-70 semblent, avec notre regard d’aujourd’hui, presque anticiper l’oeuvre d’un John Baldessari, d’un Mac Adams, d’une Martha Rosler ou d’une Barbara Kruger. D’autant qu’il s’attaque à tous les sujets : le féminin comme le masculin, l’urbanisation des métropoles comme celle des condominiums, la société industrielle comme la nourriture de masse. Vitamins, par exemple, est un véritable chef- d’oeuvre qui confronte des corps culturistes tels que les peignaient Andy Warhol à New York ou David Hockney à Londres avec un pot géant de protéines synthétiques – déjà – et une farandole de légumes verts pré-bio tout droits sortis d’une serre industrielle. Although Joan Rabascall has lived in France since 1962, when this Barcelona-born artist fled Franco’s Spain, he remains completely unknown here. This small, dense exhibition of his work at the 1900-2000 gallery is an overdue reminder, establishing the reputation of an artist whose images are simultaneously dry and concise, vivid and jubilant. His work stands up well in comparison to the Pop Art figures embraced by art history, especially Richard Hamilton. Like them he selects, cuts out and pastes together newspaper and magazine visuals, but what he does with them can only be described as analytic, as if he were as much concerned with deconstructing visual language as the subject at hand, even though he excelled at critiquing consumer society, delighting in merciless exposure of its dreams and deceptions. Through skilful successions, juxtapositions, permutations and subversions, his assemblages are like storyboards, leporellos (books with accordion-like fold-out pages) or decks of cards where any demonstrative effect is automatically thwarted. His acrylic and pasted-paper pieces may have some association with the work of Gianni Bertini, but his smaller photomontages made during the 1960s seem, to our contemporary eye, to almost anticipate the practice of people like John Baldessari, Mac Adams, Martha Rosler and Barbara Kruger. This impression is reinforced by the breadth of his critique: femininity, masculinity, urbanization, condos, industrial society and the food industry. Vitamins, for example, is a masterwork that sharply contrasts the kind of buff bodies painted by Andy Warhol in New York and London’s David Hockney with a giant jar full of synthetic protein supplements—already!— and assorted pre-organic vegetables from an industrial hothouse.

Translation, L-S Torgoff