Laurent Grasso
Galerie Emmanuel Perrotin / 6 septembre - 31 octobre 2014 Prix Marcel Duchamp 2008, Laurent Grasso s’est fait en dix années la réputation d’un maître de l’intrigue, de l’étrange et de l’enquête hors norme. Déclinés via la peinture, la sculpture, le néon, la vidéo ou encore l’installation, les thèmes d’élection de cet artiste érudit sont le réel et ses dérives paranormales, les errements de la connaissance et des croyances humaines, la puissance évocatrice des simulacres. Son exposition Uraniborg, voici deux ans (Jeu de Paume, Paris), se signalait ainsi par l’abondance de peintures intitulées Studies into the Past, remakes décalés d’un art révolu replongeant leur spectateur dans les arcanes de la prémodernité scientifique. Imitant à la lettre le style des tableautins sur bois italiens ou flamands de la Renaissance, les Studies into the Past prennent prétexte de l’univers trouble des débuts de l’époque moderne, celui de l’astronome Tycho Brahe, de Galilée ou de Nostradamus, ballotté entre rationalité et surnaturel. De quoi, par rebond, réveiller ou activer les peurs millénaristes et apocalyptiques enfouies en nous, que génère à haute dose notre époque incertaine. Soleil double, titre de cette nouvelle présentation des travaux récents de l’artiste à la galerie Perrotin, surfe sur la même vague, à la fois historique et immémoriale, voulant que toute connaissance s’élabore tant sur des faits tangibles que sur la divagation mentale. Le point de départ en est l’hypothèse, posée depuis l’Antiquité, de l’existence d’un second Soleil, double de l’astre de notre sys- tème planétaire mais, celui-là, caché, destructeur aussi par la capacité qu’il aurait à détourner comètes et autres astéroïdes en direction de la Terre. Cette hypothèse, au fil de l’exposition, tend à prendre de plus en plus corps. La concrétisent maints documents fabriqués par Laurent Grasso convoquant la preuve que les miracles existent (Miracle of the Sun, Fatima), les conspirations du Saint-Siège pour bâillonner la vérité (The Construction of History), ou encore les différents recueils d’observations astronomiques ou de phénomènes tels que les éclipses solaires, les aurores boréales, le tellurisme ou le volcanisme ( Soleil noir, magnifique vidéo consacrée au Stromboli et au Vésuve, filmée en partie au moyen d’un drone). Au registre de la persuasion, l’ambiance tissée de mystère de cette offre en forme de cabinet de curiosités n’est pas sans efficacité. Pour un peu, on y croirait. « Ce qui m’intéresse, c’est la production d’une expérience cognitive », dit l’artiste. Mission réussie. Grasso, artiste de la rumeur ? Oui. Ce que l’on voit n’est pas exactement et toujours ce que l’on voit, l’indiscernable tend à passer ici au rang d’essence. Grasso ne restitue pas seulement à l’art sa vocation à modeler l’imaginaire, à le convertir dans une forme perceptible et sensible. Il valorise aussi la capacité de la fiction à générer un regard crédible sur notre monde, regard paradoxal de nature à informer, quoiqu’il relève de l’invention pure et simple. Winner of the 2008 Marcel Duchamp prize, over the last decade Laurent Grasso has made himself a reputation as a master of intrigue, the strange and unusual investigations. Working in various media—painting, sculpture, neon, video and installations, this erudite artist’s favorite subjects are reality and its drift into the paranormal, the vagaries of consciousness and human knowledge, and the evocative power of simulacra. Consequently, his 2012 exhibition Uraniborg at Jeu de Paume, Paris) was singularized by an abundance of paintings entitled Studies into the Past, goofy remakes of old artworks that take visitors back to the arcane knowledge of the pre-scientific era. Perfectly imitating the style of Italian and Flemish wood paintings, Studies into the Past uses them to explore the murkiness of the period at the budding of modernity, a world still vacillating between rationality and belief in the supernatural, as signified by figures such as the astronomer Tycho Brahe, Galileo and Nostradamus. This, of course, brings to the surface our own suppressed millenarian and apocalyptic fears, the product of our own uncertain epoch. Soleil double (Double Sun), the overall title of this show of Grasso’s recent work at the Perrotin gallery, surfs the same wave, simultaneously historical and timeless, on the premise that the meanderings of the mind and concrete facts are equally valid sources of knowledge. Grasso’s central riff here is the ancient (and persistent) myth of the existence of a second sun, a hidden and often destructive duplicate of the known star at the center of our solar system that can pull comets and other heavenly bodies out of their orbit and hurl them at our Earth. This conjecture is more and more explicitly illustrated in the course of the exhibition. Grasso fabricated numerous documents proving that miracles can happen ( Miracle of the Sun, Fatima) and that the Vatican conspired to muzzle the truth ( The Construction of History), along with collections of records concerning the observation of astronomical and other phenomena such as solar eclipses, auroras borealis, tellurism and volcanism ( Soleil noir, a magnificent video about Stromboli and Vesuvius, including footage shot from a drone). There is a certain persuasive power to the mysterious atmosphere produced by this modern version of a curiosity cabinet. We almost believe it. “What I’m interested in is the production of a cognitive experience,” he explains. Mission accomplished. Is Grasso basically a rumor artist? Yes. What we see is not exactly and always what we see. In his work, the indiscernible tends to be elevated to the status of essence. Grasso does not simply seek to restore art’s calling to shape the imaginary, to give it a perceptible form. He also values fiction’s ability to generate a critical view of our world, a view that paradoxically can inform us even while remaining a pure and simple invention.
Translation, L-S Torgoff