Ryan Gander
GB Agency/ 11 septembre - 11 octobre 2014 Double actualité pour Ryan Gander qui présente actuellement l’exposition Retinal Accounts à sa galerie parisienne gb agency, et publie un catalogue monographique, Culturefield, où il explore les configurations virtuellement illimitées des résonances entre ses oeuvres. De sa pratique foisonnante, beaucoup retiennent la place ménagée au spectateur, appelé à relier les fragments de récit épars. Mais si l'attention est de mise pour se repérer dans les scénarios élusifs qu'il met en place, s'il faut se frotter à la tâche peu aisée de faire sens de ses propositions hétéroclites, entrer dans son travail nécessite de se soumettre à ses facéties et d'accepter de se laisser conduire à l'aveugle. Car le spectateur comme co-producteur est en réalité un leurre qui n'a d'autre finalité que de nous empêtrer plus étroitement dans le réseau narratif tissé par l'artiste. « Les oeuvres que je présente ici se contentent de rendre compte du monde. Un peu comme si l'on avait déposé en vrac sur une table tout un tas d'objets hétéroclites dont aucun ne serait particulièrement intéressant : il n'y a rien à en faire, rien d'autre que de les regarder, d'attirer le regard sur eux, et tenter d'en rendre compte. D'où le titre, Retinal Accounts . » (1), déclare-t-il. Il ne faut pas s'y tromper. Rendre compte du monde passe par toute une série de subterfuges, à l'image de ces trappes, portes dérobées et couloirs en enfilade qu'il affectionne tant. Chaque image en contient une autre ; chaque oeuvre enserre en son sein une référence qui souvent reste dans l'ombre, pari sur le visual language au coeur de sa pratique, qu'il conçoit comme un idiome universel. Or en dépit de l'humour qu'on lui connaît, beaucoup d’oeuvres apparaissent comme un miroir tendu au monde de l'art qui s'y reflète à l'infini, angles morts dans la narration que se propose de construire l'exposition. On en prendra pour preuve Your cognitive dissonance (2014), reproduction à échelle réelle du coin inférieur gauche de l'Anatomie du Dr Tulp de Rembrandt, ou encore Career seeking missile (2011), plan de table pour un vernissage froissé gisant au sol. En cela, la publication de Culturefield, qui enregistre un tournant dans sa pratique, est de bon augure : « Il y a quatre ans, je me suis rendu compte que je ne trouvais plus le même défi à faire de l'art. […] Lorsque je réalise une oeuvre, je la conçois à présent comme un outil en vue de la production d' un catalogue ou d'une exposition. ». Souhaitant aller au-delà de l’oeuvre individuelle afin de déplacer son attention vers l'ensemble dans lequel elle s'insère, le format du livre offre un lieu où expérimenter plus librement: une succession de plus de 500 photographies en pleine page constitue un atlas où chaque terme fonctionne au même niveau. Que Ryan Gander se tourne vers le format de l'exposition promet une cohésion qui fait parfois défaut à une oeuvre dont l'inventivité ne s'est jamais démentie, mais où les séductions du méta-récit et les jeux d'habilité masquent parfois la profondeur du travail entrepris sur notre rapport quotidien au images. Ryan Gander currently has a show, Retinal Accounts, at his Parisian gallery and is publishing Culturefield, amonograph in which he explores the almost unlimited resonances between his works. Many observers emphasize the way in which Gander’s prolific output puts the burden of linking up the scattered fragments of narrative on the beholder. But while attention is certainly needed to orient oneself among the elusive scenarios he sets up, and while the viewer must do the tough work of finding ameaning in his heterogeneous propositions, entering into his work also means accepting his little jokes and following blindly where he leads. For the viewer as co-producer is in reality a lure, with no other purpose than to entangle us in the web of narrative woven by the artist. “The works I am showing here simply reflect the world as it is. It’s as if you had laid an odd assortment of objects out on a table, and none was particularly interesting. There’s nothing you can do except look at them, draw attention to them, try to give an account of them. Hence the title, Retinal Accounts .” But note that giving an account of the world also means using a whole host of subterfuges, like those trapdoors, hidden entrances and series of corridors he is so fond of. Each image contains another image; each work enfolds a reference that often remains in the shadow, a wager on the visual language that is at the heart of his practice, and that he conceives as a universal idiom. Now, in spite of his well-known humor, many of the works can be seen as a mirror held up to the art world, reflecting it ad infinitum, with blind spots in the narrative constructed by the exhibition. One case in point here is Your Cognitive Dissonance (2014), an actual-size re- production of the lower-left-hand corner of Rembrandt’s Anatomy Lesson of Doctor Nicolaes Tulp, another is Career Seeking Missile (2011), a seating plan for an opening-night dinner, scrunched up and thrown on the floor. In this respect the publication of Culturefield, which marks a turning point in his practice, augurs well. “Four years ago I realized that making art wasn’t even a challenge any more. […] When I make a work now, I conceive of it as a tool for the production of a catalogue or an exhibition.” Seeking to go beyond the individual work and shift attention to the ensemble in which it appears, the book format offers a medium in which he can experiment more freely: a succession of over 500 fullpage photographs constitutes an atlas in which each term functions on the same level. That Gander is turning towards the exhibition format promises a new cohesion that his work has sometimes lacked (though it has never been short on invention). With Gander, the seductions of meta-narrative and the play of cleverness can sometimes mask the depth of his work on our everyday relation to images.
Translation, C. Penwarden