Yves Chaudouët
La Criée / 13 mars - 17 mai 2015 En se référant à la triade de Raymond Queneau, « Courir les rues, battre la campagne, fendre les flots », Sophie Kaplan, la directrice de La Criée, propose une formule inédite qui consiste à associer un artiste à la saison de programmation pour une exposition collective, une personnelle et diverses interventions. Après Jan Kopp et avant Ariane Michel, voici Yves Chaudouët invité à « battre la campagne ». Et cela convient à cet artiste atypique qui se revendique jardinier, dans le double sens de l’injonction voltairienne : « Il faut cultiver notre jardin. » On a pu penser que Chaudouët se dispersait à pratiquer toutes sortes de disciplines (la peinture, le monotype, les objets en verre, le spectacle vivant, la photographie, le cinéma, l’écriture…). Non seulement il n’en est rien, mais, ce faisant, il sert au mieux sa propension à l’aventure et au jeu, et plus encore la consistance de son propos. À cette liste déjà fournie, il convient désormais d’en ajouter une, celle de curateur. En effet, avec la complicité de Sophie Kaplan, il avait proposé, en décembre-janvier, Aller dehors, qui réunissait des gens travaillant aux marges des catégories admises (entre autres l’architecte et artiste Catherine Rannou, le jardinier et botaniste Mark Brown aux incroyables micro-tissages colorés, le peintre et graphiste Paul Cox ou encore le documentariste Antoine Boutet qui, dans le Plein Pays, filme au plus près un homme bien étrange et marginal). S’il n’en signa que la scénographie, il était difficile cependant de ne pas voir dans cet ensemble une bonne part des préoccupations de l’artiste Chaudouët. La Table gronde est le titre de l’exposition personnelle. Gronde entre grande et ronde. Occupant l’essen- tiel de l’espace au sol de La Criée, la partie centrale d’une immense table ; le « hors-champ » si l’on peut dire, les parts du cercle impossibles à caser ici, se trouvent installées en deux endroits éloignés, hors de la ville, au Bout du plongeoir (lieu d’expérimentations artistiques au Manoir de Tizé en Thorigné-Fouillard) et au Théâtre de Poche de Hédé. Gronde encore parce que notre époque manque cruellement de délibération : entre la table des chevaliers et la salle capitulaire. Sur les murs, vingt-quatre petites peintures à l’huile sur bois : à l’exception d’une huître, des portraits d’amis et de proches. Des portraits à l’ancienne, issus de longues séances de pose, poncés à chaque fois, faux palimpsestes : on retranche et on retient. Le résultat ? Des présences proches de l’icône, à l’opposé des images courantes. De vraies peintures, comme on en voit peu. Dans les petites salles, deux films. Le plus long est une fiction qui s’intitule la Mue, où ceux qui ont lu le dernier livre de Chaudouët ( Essai la peinture, Actes Sud, 2014) verront comme des fragments d’adaptation : autobiographie intellectuelle d’un artiste en constante mutation. Là, comme dans les peintures et dans le livre, les motifs récurrents de l’oeuvre s’affirment avec force et clarté : la source du processus créatif, les rites de passage, la grotte et le four, visages et paysages. Chaque expérience menée jusqu’à son terme, jusqu’aux ultimes conséquences du médium. Referring to Raymond Queneau’s triad, “Running the streets, wandering the country, breasting the waves,” Sophie Kaplan, director of La Criée, has put together a new formula, involving an artist not only for a solo show but also as a presence throughout the season, taking part in a group show and making various interventions. After Jan Kopp and before Ariane Michel, it is the turn of Yves Chaudouët to “wander the country.” And that suits this unusual artist who calls himself a gardener, in the Voltairean sense (“We must cultivate our garden”). Given all the disciplines Chaudouët practices (painting, monotype, glass objects, performing, photography, cinema, writing), one might assume that he was diluting his talent, but not at all. In fact, this polydisciplinarity releases his propensity for adventure and play, and only heightens the consistency of what he does. And now another activity needs to be added to the list: curator. With Kaplan’s backing, in DecemberJanuary he proposed Aller dehors, bringing together people working on the margins of acknowledged categories (including the architect and artist Catherine Rannou, the gardener and botanist Mark Brown with his incredible micro-weaves, the painter and graphic designer Paul Cox, and the documentary maker Antoine Boutet, who, in Le Plein Pays, films a strange, marginal man in extreme close-up). Although he only designed the display, it was difficult not to see this ensemble as reflecting many of the concerns of Chaudouët the artist. La Table gronde [The Table Thun- ders or growls, but with echoes of Round Table] is the title of the solo show. Taking most of the floor space at La Criée is the central part of a huge table; what is “outside the frame” (to put it like that), that is, the parts of the circle that cannot be contained here, are installed in two remote places, outside the city, at the Bout du Plongeoir (a place for artistic experiment at the Manoir de Tizé in Thorigné-Fouillard) and at the Théâtre de Poche in Hédé. The gronde also refers to the fact that our age is cruelly lacking in deliberation: between the knights’ table and the chapter room. On the walls, twenty-four little oil paintings, all (except one showing an oyster) portraits of friends and family. These are old-style portraits, the result of long sittings, each one made using pouncing; false palimpsests. Things are removed and others kept. The result? Presences verging on the iconic, the opposite of everyday images. True paintings, the kind you rarely see. Two films are showing in the small rooms. The longer one is a fiction titled La Mue, which those who have read it will see it as fragments of an adaptation of Chaudouët’s latest book ( Essai la peinture, Actes Sud, 2014), an intellectual autobiography of an artist who is constantly changing. Here, as in the paintings and in the book, recurrent motifs from the work are put forward with great power and clarity: the source of the creative process, rites of passage, grotto and oven, faces and landscapes. Each experience is taken to the limits, to the ultimate consequences of the medium.
Translation, C. Penwarden