Jean-Michel Basquiat

Flammarion Semelles de vent et manteau long, la silhouette de Jean-Michel Basquiat, enfant prodige de la fin des années 1970 et des années 1980, a laissé une empreinte durable dans les rues new-yorkaises, dans les galeries de Soho, dans les salles de vente du monde. La biographie de Michel Nuridsany revient sur ces quelques années fulgurantes qui ont vu la comète Basquiat initier une révolution copernicienne. Manuel d’anatomie, comics, vaudou, Manet et balcon vert, entre high et low culture, l’univers de Basquiat est sans doute parmi les plus riches de la peinture de la fin du 20 siècle. C’est normal, le peintre traîne derrière lui une belle généalogie de mauvais garçons : poètes voyants et voleurs, maîtres anciens, dadas, surréalistes, Beat… « J’ai une mémoire culturelle », dira-t-il, et l’artiste, qui meurt d’une overdose en 1988, laissera une empreinte indélébile dans l’histoire de l’art. De nombreux essais publiés ses dernières années en France et des expositions, dont celle très réussie du musée d’art moderne de la Ville de Paris (2010-11), accompagnée d’un précieux catalogue, a permis de mieux saisir l’importance du peintre. Cette biographie de plus de 400 pages est la première en français et, de cela, il convient de se réjouir. Pour celle-ci, Nuridsany s’est abondamment servi de livres de références nord-américains, sans y apporter toujours de nouveaux éléments, malgré des entretiens avec quelques galeristes et personnalités françaises. Si le livre revient sur les étapes importantes de la vie du peintre, on regrettera peut-être les multiples détails – au détriment d’une analyse plus scientifique et historique de l’oeuvre – sur les aventures amoureuses, les coucheries et les cancans inhérents à la figure légendaire de Basquiat.