Wolfgang Tillmans
Galerie Chantal Crousel / 18 avril - 23 mai 2015 La troisième exposition de Wolfgang Tillmans à la Galerie Chantal Crousel paraîtra étrangement sage au visiteur habitué au simultanéisme de ses constellations d’images proliférantes aux sujets, formats et supports hétérogènes. Tout au plus, l’artiste y alterne-t-il entre tirages encadrés et tirages libres qui correspondent à deux modes contradictoires d’existence et d’appréhension des images qu’il a toujours mis en tension. Cette retenue traduit peut-être la volonté de Tillmans de ne pas s’enfermer dans un mode opératoire qui pourrait se rigidifier en protocole et se banaliser en signature. Elle dit sans doute aussi le désir d’en réaffirmer, par le déséquilibre, la puissance déstabilisatrice qui force le regard. La série qui donne son titre à l’exposition Lignine Duress (la lignine est une composante du bois absente du papier sur lequel Tillmans tire ses images) n’est ainsi représentée que par une photographie, qui plus est placée dans un espace secondaire. Cette image d’arbre fendu par la tempête est pourtant décisive. Figurative et descriptive, elle invite à ne pas se laisser séduire par l’opticalité et la picturalité des grandes abstractions qui occupent seules l’espace principal de la galerie. Car ces all over aléatoires de carrés apparemment noirs et blancs mais en fait subtilement colorés de rouge, bleu et vert, ne sont pas une actualisation numérique des recherches abstraites développées depuis quinze ans par Tillmans dans le laboratoire. Ce sont des photographies prises en 2014, avec un appareil extrêmement rapide, dans une chambre d’hôtel de SaintPétersbourg, de l’écran d’une télévision numérique de la fin des années 1990 recevant un signal analogique. Entre mauvais réglage et incompatibilité, absence de signal ou présence de parasites, les séries Sendeschluss/ End of Broadcast et Weak Signal offrent une image de l’incommunicabilité instaurée par une communication surabondante. Commentaire, réalisé avec une technologie de pointe, sur l’obsolescence technique et le passage au numérique, ces deux séries confirment que Tillmans, excellent observateur de son temps, fait du progrès technique, à la fois constaté et intégré dans son processus de création, un étalon de notre contemporanéité. Mais sans fétichisme ni naïveté, car ce progrès a ses limites et cet étalon est critique. À cet égard, Sendeschluss/End of Broadcast et Weak Signal s’inscrivent dans la continuité de Neue Welt (2012), projet majeur dont l’ambition était de définir les images du « monde nouveau » que l’artiste voyait se dessiner sous ses yeux. Passionné par l’astronomie, il avait notamment rapporté, de ses séjours à travers le globe, des ciels étoilés, des télescopes et, significativement, dans ce haut lieu technologique qu’est l’Observatoire européen austral (ESO), la photographie d’un écran de contrôle intitulée sensor flaws & dead pixels (capteur défectueux et pixels morts). Autodestruction de la technique qui n’est pas sans rappeler celle de la nature. Wolfgang Tillmans’ third exhibition at Galerie Chantal Crousel will seem strangely moderate to visitors used to the simultaneism of his constellations of proliferating images and heterogeneous subjects, formats and supports. Here there is simply an alternation between framed and unframed prints, corresponding to two contradictory modes of existence for images and two different ways of seeing them, modes whose opposition has always informed his work. This restraint may reflect Tillmans’ desire not to be limited to a modus operandi that could hypostasize into a protocol or become a banal signature. No doubt, too, it expresses a desire to reaffirm the destabilizing power of this simultaneism, which forces the gaze, this time by means of disequilibrium. The series after which the exhibition is named, Lignine Duress (lignin is a part of wood that is absent from the paper on which Tillmans prints his images) is represented by only one photograph—showing a tree split by a storm—and what’s more, this is placed in a secondary space. But the image is decisive. Figurative and descriptive, it encourages us not to be seduced by the opticality and pictoriality of the big abstract pieces that are the sole occupants of the main space. For these random all-over works with squares that seem to be black and white but are in fact subtly colored in red, blue and green, are not a digital actualization of the abstract experiments made by Tillmans in the laboratory these last fifteen years, but photographs of a digital TV screen from the late 1990s taken in 2014 with an extremely fast camera in a hotel room in Saint Petersburg. The TV was getting an analogue signal. Showing a badly adjusted set afflicted by technological incompatibility, the absence of signals and the presence of interference, these two series, Sendeschluss/End of Broadcast and Weak Signal, offer an image of incommunicability caused by overabundant communication. A commentary on technical obsolescence and the transition to the digital, made with cutting-edge technology, these two series confirm that Tillmans, who is an excellent observer of his times, takes technological progress, as something that his work both observes and assimilates, as a marker of our contemporaneity. But there is nothing fetishistic or naïve about this. In this regard, Sendeschluss/End of Broadcast andWeak Signal continued on from Neue Welt (2012), a major project that set out to define the images of the “new world” that the artist saw taking shape before us. Fascinated by astronomy, in his travels around the world he has photographed starry skies, telescopes and, significantly in that great technological center that is the European Southern Observatory, a control screen, with the title sensor flaws & dead pixels. This self-destruction by technology echoes that of nature.
Translation, C. Penwarden