Toutes directions Invitation au voyage

Wilhelm Hack Museum/ Septembre 2014 - janvier 2015

La Centrale / 24 avril - 30 août 2015 Il est pour le moins symptomatique de constater la parenté des titres choisis pour qualifier la scène française actuelle puisque ces deux manifestations qui ont ( eu) lieu à l’étranger sont en lien direct avec le prix Marcel Duchamp. Placée sous le commissariat de la conservatrice Astrid Ihle, l’exposition allemande a clairement orienté sa sélection autour de neuf artistes : cinq lauréats (Saâdane Afif, Mircea Cantor, Latifa Echakhch, Laurent Grasso, Mathieu Mercier) et les quatre nominés pour l’édition 2014 du prix (Evariste Richer, Florian et Michaël Quistrebert, Théo Mercier et Julien Prévieux, le dernier lauréat). L’entreprise constituait un réel défi, car le musée allemand ne manque pas de contraintes : son architecture en béton, typique des années 1970, est faite de plateaux ouverts les uns sur les autres. Il fallait donc choisir des oeuvres qui ont la capacité de résister à l’architecture du lieu, qui supportent les effets de perspective, mais aussi qui soient capables de dialoguer avec leurs voisines. Une certaine monumentalité s’imposait donc, soit en montrant des pièces de grande dimension, soit en créant des ensembles conséquents. Alliant les deux options, l’exposition donnait de la scène française une image révélatrice de sa diversité et de son hétérogénéité, à partir de pièces de qualité. On ne peut malheureusement pas en dire autant de l’exposition bruxelloise, notamment par ce que l’option première a été de rassembler uniquement les 14 lauréats actuels du Prix qui, vus dans cette optique, n’ont pas grand-chose en commun. Cette Invitation au voyage (les 15 ans du Prix Marcel Duchamp) est donc des plus délicates, car elle se heurte à des contraintes architecturales similaires : un vaste espace ouvert difficile à occuper, surtout pour une exposition collective de ce type. Mais surtout, à la différence de l’exposition allemande, bon nombre d’oeuvres ne sont pas à la hauteur (ou alors hors échelle par rapport à l’ensemble, comme la peinture sur toile de parachute de Cyprien Gaillard). Le lieu aurait pu permettre une déferlante Hirschhorn, il n’en est rien ; un ensemble cohérent de Grasso, c’est une occasion ratée. Le parcours peut être considéré comme une traversée commençant et finissant bien, débutant par le papier mural Marabout de Claude Closky et se terminant avec une mise en regard audacieuse mais probante entre Saâdane Afif et Tatiana Trouvé. On retiendra également les ensembles représentatifs de Mathieu Mercier, Carole Benzaken et Philippe Mayaux. Le reste est plus cahotique. Le fait qu’une majorité d’oeuvres provient de collections privées n’est sans doute pas étranger à ce sentiment. Hors de leur contexte privé, elles ont du mal à s’imposer dans cet espace atypique qui manifeste ainsi aussi ses limites. The titles of these two foreign exhibitions of French art are symptomatic in their closeness, since both are related to the Prix Marcel Duchamp. Curated by Astrid Ihle, the German exhibition clearly organized its se- lection around nine artists: five prizewinners (Saâdane Afif, Mircea Cantor, Latifa Echakhch, Laurent Grasso, Mathieu Mercier) and the four artists shortlisted for the 2014 prize (Evariste Richer, Florian and Michaël Quistrebert, Théo Mercier and Julien Prévieux, the last winner). The undertaking was quite a challenge, because the Germanmuseum is itself quite a challenging propo- sition, with its open concrete floors. The works chosen had to be able to withstand the architecture and its sweeping perspectives, while at the same time dialoguing with their neighbors. That meant a degree of monumentality, whether in the dimensions of the individual pieces or in those of ensembles that they form. The exhibition used both options, in a show that revealed the diversity and heterogeneity of the French scene with works of real quality. Sadly, the same cannot be said of the Brussels show. The organizers decided to show only the fourteen winners of the prize to date, with the result that we realize how little they have in common, apart from the award itself. This “Invitation on a Journey” (fifteen years of the Prix Duchamp) is thus a tricky business, all the more so in that it, too, must deal with similar architectural constraints: a big open space, like the one here, is particularly difficult for this kind of group show. Most of all, many of the works in the Brussels exhibitions are not—unlike their German counterparts—up to the challenge (or are out of scale with the others, like the painting on parachute silk by Cyprien Gaillard). The place would have lent itself to one of Hirschhorn’s sprawling pieces, but nothing doing. A coherent ensemble by Grasso is a missed opportunity. The exhibition sequence can be seen as a journey that begins and ends well, starting with medicineman wallpaper by Claude Closky and closing with a bold but successful dialogue between Saâdane Afif and Tatiana Trouvé. Also worthy of note are the representative ensembles of work by Mathieu Mercier, Carole Benzaken and Philippe Mayaux. The rest is more uneven. The fact that most of the works come from private collections no doubt has something to do with this feeling. Outside their private context, they struggle to make themselves heard in this unusual space which, also, reveals its limits.

Translation, C. Penwarden