Moi, Cheeta

Le Nouvel Attila Il n’est pas meilleur guide qu’un singe à Hollywood. Et le vénérable Cheeta, l’inoubliable compagnon de Tarzan, est le chimpanzé le mieux renseigné de l’histoire du cinéma. Il partage son temps, dans sa retraite de Palm Springs, entre l’écriture de ses mémoires et, à l’instar de nombre de ses collègues bipèdes, la peinture abstraite. Sans doute le singe surdoué est-il un tenant de l’action painting. Enlevé très jeune de la jungle du Libéria, Cheeta est indissociable de son faire-valoir, Tarzan, roi des singes, lord anglais échoué sur les côtes ouest-africaines. Jalousie, rancoeur, amitié, notre héros chimpanzé revient sur les relations entre Johnny Weissmuller, tenant en titre du rôle, Jane, interprétée par Maureen O’Sullivan, et le gamin, l’enfant de la discorde, qui viendra semer le trouble dans plusieurs des films de la série. Surtout, on trouvera dans ces mémoires tout ce qui fait la Babylone hollywoodienne : excès de bananes, moeurs à la Bonobo et autres singeries, le tout entouré des stars du Sunset Boulevard. En d’autres termes, c’est overdose, sexe, conduite pied au plancher sur Mulholland Drive, beuveries et haleine de cigare froid au petit matin avant d’aller pointer aux studios de la MGM. Moi, Cheeta est une fenêtre ouverte sur le monde impitoyable et déjanté du cinéma des années 1930 jusqu’à la fin des années 1960. Bref, c’est du gonzo chimpanzé. Et si l’on tenait pour meilleur exemple de biographie de star Ma route et mes chansons de Maurice Chevalier, il faudra désormais compter sur Moi, Cheeta. Cependant, la vraie question qui taraudera le lecteur après avoir terminé cet ouvrage essentiel à l’histoire du 7 art est celle-ci : qui est ce James Lever qui aida Cheeta à rédiger ses mémoires?