Exo-Evolution

ZKM / 30 octobre 2015 - 28 février 2016 Placée sous le signe de l’Anthropocène, Exo-Evolution examine les composantes et les perspectives d’un processus d’évolution construit par les humains « affranchis» de la contrainte de la nature. Encyclopédique, Exo-Evolution déroule tous les chapitres des sciences et des technologies investies par l’art : sciences du vivant et nanotechnologies, informatique, robotique et vie artificielle, astronomie et recherche spatiale, éthologie et écologie, mais aussi le nouvel artisanat du DIY (Do It Yourself) avec l’impression 3D et des vêtements augmentés ou intelligents. Dans cette « scientification » de l’art, selon l’expression de Peter Weibel, certaines oeuvres exposent directement l’expérimentation et le processus scientifique, ou le réel, tandis que d’autres s’inscrivent dans une fabulation spéculative. S’y mêlent une esthétique du laboratoire et des formes plus classiques de l’art contemporain. Parmi les premières, on trouve les installations The Mechanism of Life – After Stéphane Leduc d’Oron Catts, Corrie Van Sice et Ionat Zurr (2013) ou ReBioGeneSys - Origins of Life d’Adam W. Brown et Robert RootBernstein (2015) ; parmi les secondes, Hallucigenia de Martin Walde (2009), sculpture de verre dont la forme est inspirée d’invertébrés du précambrien. Au moment où les pratiques artssciences sont en plein essor, resurgit la question de la véracité scientifique face à la licence poétique : aussi estce un léger décalage – par exemple l’éloignement d’une approche didactique ou directement moralisatrice, ou encore un élément absurde qui cependant pourrait être possible – qui nous perturbe. C’est moins l’horreur exhibée du réel que celle de ce futur fabulé et spéculatif, dans toute sa joliesse, qui nous trouble : tels les photographies de la série Midway: Message from the Gyre (2009) de Chris Jordan qui montrent des albatros morts après avoir ingéré nos déchets plastiques, ou Ecosystem of Excess (2014) de Pinar Yoldas qui imagine l’évolution de créatures marines et présente dans des bocaux de verre leurs organes permettant de métaboliser le plastique. Dans le projet la Biomista. Cosmopolitan Chicken Project (1999-2015) de Koen Vanmechelen, qui croise des poulets de différents pays afin d’obtenir une espèce qui aurait des gènes de toutes les espèces du monde, c’est bien la (légère) incongruité des portraits géants des poules, leur conférant ainsi une identité, qui nous fait regarder autrement les gallinacés dans leur volière, mais aussi notre rapport à la diversité des espèces et, métaphoriquement, à la diversité multiculturelle des sociétés humaines. Avec ses cent oeuvres, et même si elle est parfois un peu confuse, ExoEvolution vaut la visite précisément par l’état des lieux qu’elle effectue. Surtout ne pas manquer Chaosmos. Soundings III (2005-2015) d’Ecke Bonk : au lieu de la sempiternelle visualisation lumineuse, les radiations cosmiques, par le biais d’un compteur Geiger, « jouent » d’un piano de concert… harmonie des sphères. Exo-Evolution examines the dawning of the Anthropocene era and specifically the components and future of a process of built evolution through which human beings are becoming “liberated” from the constraints imposed by nature. This encyclopedic exhibition explores spheres of science and technology now infested with art: the life sciences and nontechnology, computer science, robotics and artificial life, astronomy and space research, ethology and ecology, along with new DIY (Do It Yourself) technology such as 3D printing and augmented or intelligent clothing. In this “scientization of art,” as Peter Weibel has termed it, some artworks directly demonstrate the scientific process and experimentation, remaining in the real, while others engage in speculation and fabulation. Lab aesthetics and more classical forms of contemporary art become entangled. Among the former category are the installations The Mechanism of Life—After Stéphane Leduc (2013) by Oron Catts, Corrie Van Sice and Ionat Zurr, and ReBioGeneSys—Origins of Life (2015) by Adam W. Brown and Robert Root-Bernstein. An example of the latter is Martin Walde’s Hallucigenia (2009), a glass sculpture whose shape was inspired by Precambrian invertebrates. At a time when the intermingling of science and art has reached new heights, once again there arises the question of scientific truth versus poetic license, sometimes in the form of a slight but disturbing disjunct between the two—for example, veering away from a didactic or directly moralizing approach, or the introduction of an absurd element that nonetheless seems plausible. What bothers us is not so much the horror manifested in the real as that glimpsed in all its beauty in made-up stories about the future. The photos in the suite Midway: Message from the Gyre (2009) by Chris Jordan show albatrosses killed by our plastic waste they have ingested; Pinar Yoldas’s Ecosystem of Excess (2014) imagines the future evolution of sea animals whose organs—presented in glass jars— canmetabolize plastic. For Biomista. Cosmopolitan Chicken Project (1999-2015), Koen Vanmechelen cross-bred chickens from various countries in order to produce a species whose DNA contains all the genes of all the world’s chicken breeds. The slight incongruity of the chickens in these giant portraits gives them a common identity even as it changes the way we see the inhabitants of chicken houses and our relationship to biodiversity, and, metaphorically, the multicultural diversity of the human species. With its hundred artworks, even if sometimes confusing, Exo-Evolution is worth a visit as a report on our world. Don’t miss Ecke Bonk’s Chaosmos. Soundings III (2005-15) in which cosmic rays, instead of their usual visualization as light beams, play grand piano driven by a Geiger counter and a computer. Truly the music of the spheres.

Translation, L-S Torgoff