Jacques henric

Le feuilleton

Claude Simon Le Cheval Le Chemin de fer

Début du récit de Claude Simon. Première ligne. Deux phrases courtes, d’une seule proposition chacune: « Tout était noir. On ne pouvait pas voir la tête de la colonne. » Deuxième ligne. La troisième phrase prend de l’ampleur, se complexifie, elle occupe plus d’espace, les parenthèses et les tirets font leur apparition : « On ne pouvait rien voir du tout (sauf, quelquefois – mais pas voir, seulement distinguer : deviner – la croupe du cheval devant soi) : seulement entendre le monotone, l’infini et multiple piétinement, le multiple martèlement des centaines de sabots sur la l’asphalte de la route. » Quatrième phrase. Elle occupe à elle seule plus d’une page. Les incises se multiplient, on reconnaît à l’évidence ce qui sera, ce qui est déjà dans ce bref récit, le Cheval, la grande prose de Claude Simon, organisée, comme le signale dans son excellente postface Mireille Calle-Gruber, en « un poème épique que régissent les scansions longues et brèves ». La très longue et très savamment articulée quatrième phrase (on pense inévitablement à Proust) est interrompue par une phrase à nouveau très courte et par de brefs dialogues dont la trivialité tranche avec la force poétique et le caractère visionnaire de la première page du récit. Le travail sur la langue, le rythme, la composition, le montage (Mireille Calle-Gruber fait un parallèle tout à fait judicieux avec Guernica de Picasso) annonce la puissance symphonique de la vaste fresque à venir (« tentative de restitution d’un polyptyque », écrit plus précisément Mireille Calle-Gruber) que sera le roman de Claude Simon, la Route des Flandres, et dont le Cheval est une superbe esquisse. Ce récit, jamais réédité, avait été publié en deux livraisons par les Lettres nouvelles, sous la direction de Maurice Nadeau, dans les numéros 57 et 58 de la revue datés de février et mars 1958. Sa reprise actuelle, dans une jolie édition, est donc particulièrement bienvenue (y figurent des pages manuscrites du Cheval et de la Route des Flandres,