Bertrand Lavier : « Merci Raymond »
Monnaie de Paris / 27 mai - 17 juillet 2016 Merci Raymond fourmille d’idées, enchante le regard, ravit l’esprit. On ne dira pas que c’est la plus belle exposition de Bertrand Lavier ; ce serait réduire son travail à sa complicité avec Raymond Hains, mais c’est à coup sûr un événement – le plus original, le plus inventif qu’il nous a été donné de voir depuis longtemps. Traversée par les jeux de langage, les glissements d’un mot à un autre, l’exposition n’en possède pas moins une évidente présence visuelle, à l’image de la montgolfière Dolly suspendue comme un rideau de scène prêt à s’ouvrir dans la première salle. À l’exemple de cette toile « libre » s’il en est, elle irradie de couleurs et d’énergie tout en introduisant au balancement permanent des oeuvres entre les pôles de l’image et du verbe. Célébrant l’éternelle renaissance de la peinture caractéristique des affiches et des tôles collectées par Hains dans les années 1960, cette cascade de couleurs, par son ondoiement, fait écho de surcroît au titre de l’exposition sculpté en lettres jaunes par Lavier dans l’esprit des déformations d’images opérées par son ami à l’aide des verres cannelés. La relation des deux artistes remonte au début de la carrière du cadet. Celui-ci a en somme créé son oeuvre entièrement sous les auspices de l’aîné. Pour autant, Merci Raymond se démarque de l’hommage classique rendu au maître par l’élève. Pas de relation de ce type entre les deux hommes qui ont au contraire entretenu une conversation au long cours, dont témoigne clairement le tressage ou le vis-à-vis de leurs oeuvres élaboré par Lavier… Lequel, en réalité, se révèle ici le « maître », non seulement par la « maestria » qui le distingue en tant que chef d’orchestre, mais aussi à la faveur du titre qu’il a donné à l’une de ses nouvelles oeuvres. Cette dernière, un panneau d’affiches déchirées portant le nom de son père, notaire, panneau que Hains avait autrefois désigné à son attention, s’intitule en effet Maître Lavier. L’exposition, d’ailleurs, abonde en noms propres. Noms d’artistes, surtout, comme Matisse et Picasso (représentés, l’un par une Chevrolet « Matiz » bleue, l’autre par une Citroën « Picasso » rouge), comme Stella ( Stella déformé de Hains et IFFAFA 3 de Lavier), comme Magritte ( l’Amant vert, Magritte d’Autriche et Marguerite d’Autruche de Hains), ou comme Boltanski, Kandinsky, Closky et quelques autres (dont Stravinsky) réunis autour d’une Palissade de skis érigée par Hains en 1997. Disparu en 2005, l’artiste nouveau réaliste ressort pourtant bien vivant de cette présentation. La preuve, son installation Échafaudage, La nouvelle architecture du Grand Louvre dans laquelle, par le biais d’un panonceau de l’entreprise d’échafaudages « Layher », il entendait exprimer son admiration pour Lavier. Avec cette oeuvre qu’il commentait en disant « J’échafaude l’avenir avec Lavier », c’est un peu comme s’il lançait en réponse au « Merci Raymond » de son confrère un « Merci Bertrand ». Merci Raymond teems with ideas. It enchants the gaze, delights the mind. I won’t say that it is Lavier’s finest exhibition—that would reduce his work to his collaboration with Raymond Hains— but it is certainly an event: the most original, the most inventive that I have seen in many years. Streaked through with puns, shifts from one word to another, the exhibition also has undeniable visual presence, like the Dolly balloon hanging like a stage curtain ready to open onto the first room. Like that “free” (truly) canvas, it is bright with color and energy, while introducing us to the way the works swing constantly between the poles of image and word. Celebrating the eternal rebirth of painting found in the posters and canvases collected by Hains in the 1960s, by its undulations this cascade of colors also echoes the title of the exhibition sculpted in yellow letters by Lavier in the spirit of the deformed images made by his friend using fluted lenses. The relationship between the two artists goes back to the start of the younger man’s career. Lavier has in effected created his whole oeuvre under the auspices of Hains, but Merci Raymond is no traditional homage to the master by his student. That was not the nature of the reltionship between the two men. Their rapport was more a sustained conversation over the years, and this is reflected in the intertwining of their works orchestrated by Lavier. In fact, Lavier here turns out be a “master” as well, not only for the maestria that distinguishes him as orchestrator, but also by virtue of the title he gave one of his new works, a panel of torn posters bearing the name of his father, a notary, and that Hains brought to his attention. It bears the title Maître Lavier. The whole exhibition, indeed, abounds in proper names, and above all the names of artists, such as Matisse and Picasso (the former represented by a blue “Matiz” Chevrolet, the latter by a red Citroën “Picasso”), such as Stella ( Stella deformé by Hains and IFFAFA 3 by Lavier), Magritte ( L’Amant vert, Magritte d’Autriche et Marguerite d’Autruche by Hains), and Boltanski, Kandinsky, Closky and a few others (such as Stravinsky) united around a Palissade de skis put up by Hains in 1997. Hains, who died in 2005, seems very much alive in this show. The proof is his installation Échafaudage, La nouvelle architecture du Grand Louvre, in which, through the sign of the scaffolding company “Layher,” he expressed his admiration for Lavier. With this work, which he commented with the words, “I scaffold the future with Lavier,” it is rather as if Hains was answering Lavier’s “Thank you Raymond” with his own “Thank-you Bertrand.”
Translation, C. Penwarden