Marc Camille Chaimowicz
Serpentine Gallery / 29 septembre - 20 novembre 2016 On ne sait s’il faut voir un hasard objectif dans le fait qu’une carte montrant la Serpentine Gallery de Londres, banalement trouvée sur Internet (et dont les droits appartiennent à la Couronne britannique) semble reprendre avec exactitude les nuances pastel chères aux motifs tapissants de l’art de Marc Camille Chaimowicz : vert Nil, citron, ou gris tendre. Le petit bâtiment de plan presque parfaitement carré est le cadre de la dernière exposition de l’artiste, intitulée An Autumn Lexicon. Elle retrouve un peu de l’atmosphère feutrée et intime du salon de thé qui était la destination première de ce lieu à son ouverture dans les années 1930. Une photographie d’époque, placée par l’artiste, le rappelle dans l’exposition. Cette scénographie « d’automne » déploie donc bien un lexique : celui, formel, de Chaimowicz, où dominent ces patterns décoratifs bien identifiés chez lui, et que l’on retrouve sur un lit de repos, un fauteuil, des ombrelles ou bien un papier peint. Pavilion (2015) montre le motif de l’architecture du pavillon de la Serpentine, et son titre nous précise que ce papier peint est « sauge et « olive ». Les prototypes de mobiliers, disséminés et soclés, la peinture (parfois sur marbre), les tapis, le sculptural modèle pour une fenêtre ou bien les chaises d’enfants sont baignés d’une lumière douce filtrée par des rideaux. Ces mêmes voilages occultent au contraire la lumière naturelle dans la galerie ouest accueillant Enough Tiranny, oeuvre que Chaimowicz avait montrée dans ce même lieu en 1972 : on y perçoit un amas d’objets collectés dans la rue, triviaux ou rutilants (une boule à facette, un talon orphelin, une guirlande lumineuse, un miroir brisé), alors que les lumières des stroboscopes et la musique de Bowie instillent une atmosphère de fin de fête. De quel absolutisme la phrase Enough Tiranny inscrite à même le mur se fait-elle l’écho ? Les intérieurs domestiques, parfois immersifs, de Chaimowicz s’opposent aux catégorisations, aux frontières entre la sphère publique et privée, les beaux-arts et les arts appliqués, le mécanique et le fait main. Mais, ici, l’idée du refus de soumettre à la tyrannie de l’opinion et de la morale, chère à la figure du dandy depuis Beau Brummell, n’est peutêtre pas loin. « Deux dangers ne cessent de menacer le monde : l’ordre et le désordre », écrivait Paul Valéry. Cette polarité des contraires renvoie à la manière qu’a l’artiste d’ériger le décor – intérieur ou extérieur – en arrangements véritablement sculpturaux, créant ici une impression d’extravagance douce. Mais il y a une autre tyrannie : celle du temps linéaire dont Chaimowicz dit vouloir se débarrasser, celle encore de l’identité fixée une fois pour toutes, et dont certains de ses hérauts, Jean Cocteau ou Marcel Proust, pensaient qu’elle était faite de contraires irréconciliables. C’est ce que ces objets montrent magnifiquement, en fonctionnant comme des petits miroirs tendus au moi qui se réfléchit. Perhaps it is simply a matter of objective chance that a map turned up by a Google search for the Serpentine Gallery in London (a Crown copyright) seems to exactly imitate the pastel tones favored by Marc Camille Chaimowicz for the motifs on the wallpaper featured in his art: Nile green, lemon and soft gray. This small, almost perfectly square building is the venue for this artist’s latest show, entitled An Autumn Lexicon. It brings back a bit of the understated, hushed atmosphere of the royal tea pavilion that originally occupied this site when it was built in the 1930s, as a photo from that time, hung by Chaimowicz, reminds us in this exhibition. This autumnal setting actually does unfold a lexicon, Chaimowicz’s own formal vocabulary dominated by his readily identifiable patterns, here iterated on a day bed, armchair, parasols and, of course, wallpaper. The dominant motif in Pavilion (2015) is the silhouette of the Serpentine pavilion itself, and the title precisely explains this wallpaper’s colors are “sage” and “olive.” The furniture prototypes, standing here and there or on bases, the painting (sometimes on marble), the rugs, the sculptural model for a window and the children’s chairs are bathed in soft light filtered though curtains. The same curtains, on the other hand, block the natural light in the western room where the mixed media piece Enough Tiranny is installed. Chaimowicz showed the same piece in the same room in 1972. Basically, it is a heap of objects found in the street, some simple and others gleaming—a disco ball, solitary heel, string of lights and broken mirror. Strobe lights and a David Bowie tune create a party’s-over atmosphere. What oppression do the words “Enough Tiranny” written on the wall refer to? Chaimowicz’s often immersive decors resist categorization. They are situated on the border between the public and private spheres, the fine arts and decorative arts, the industrial and the handmade. All this is related to the refusal to submit to the tyranny of the dominant opinions and morals associated with the figure of the dandy since Beau Brummell. Not to mention the tyranny of spelling. “Two dangers incessantly threaten the world,” wrote Paul Valéry, “order and disorder.” This binomial is conveyed in this artist’s way of constructing exterior and interior decors with veritable sculptural arrangements, creating an impression of soft extravagance in this piece. But there are other tyrannies, that of linear time, which Chaimowicz says he wants to overthrow, and that of a fixed and eternally frozen identity. Some of Chaimowicz’s leading lights, like Jean Cocteau and Marcel Proust, believed that an identity is made up of irreconcilable opposites. That’s what these objects magnificently demonstrate. They serve as little mirrors held up to the self reflected in them.
Translation, L-S Torgoff