Berger & Berger
Comédie de Caen / 21 septembre - 9 décembre 2016
Matin de décembre, thermostat proche de zéro, ciel dégagé. Difficile de dire où l’exposition des frères Berger & Berger commence ; peut-être est-ce à hauteur du premier néon sous lequel on passe, indifférent, en entrant dans la Comédie de Caen, ou de la feuille A3 modestement épinglée qui en précise le titre. Une clarté artificielle, jaune et pâle s’établit dans l’espace éclaté et disparate d’un hall de théâtre construit dans les années 1980. Le duo, devenu expert en réhabilitation de lieux d’exposition, commence par créer les conditions scénographiques qui permettront la présentation de leurs oeuvres, réalisées entre 2011 et 2016. Il ne s’agit pas de recréer un white cube à partir d’une surface biscornue, mais plutôt de jouer avec ses attributs : le blanc, l’orthogonalité, la lumière artificielle et naturelle. Des tubes de néon disposés parallèlement strient le plafond auquel sont suspendus de fins poteaux blancs disposés en ligne. Comme des stalactites qui frôlent le sol, ces cinquante-huit colonnes forment une sculpture dilatée et pénétrable. Cette installation rappelle le projet des Deux Plateaux de Daniel Buren au Palais Royal à Paris, dans lequel les colonnes, toute gravité inversée, sont également délestées de leurs fonctions porteuses et affleurent de manière irrégulière selon l’inclinaison du plan souterrain sur lequel elles reposent. Au milieu de ces piliers et des murs pour la plupart immaculés, l’exposition paraît nue et froide, sans que l’on puisse capter le fil conducteur qui unit les différentes oeuvres présentées. Ce sont justement des recherches sur la neutralité qu’expose le binôme, des créations empreintes du « degré zéro », théorisé par Roland Barthes et mis en pratique par Alain RobbeGrillet, dont trois pages manuscrites figurent sur un mur. Pas de narration pour relier les pièces, mais une neutralisation du style permettant de se concentrer sur les variations climatiques qui dynamisent le lieu. On passe ainsi de l’hypnotique Sommeil nerveux, suspension de boules de verre teinté plongée dans l’obscurité d’une pièce isolée, à l’éblouissement provoqué par un autre bouquet de lampes, situé au bout de la galerie vitrée. L’intensité lumineuse de l’oeuvre croît progressivement jusqu’à atteindre sa pleine puissance, colorant ainsi l’espace vide d’un jaune diffus qui réchauffe la clarté hivernale et brûle presque le visage. D’autres oeuvres thermosensibles viennent enrichir cette exposition atmosphérique. À une autre échelle, l’agencement des pièces pourrait évoquer un paysage cosmique avec ces pôles lunaire et solaire séparés par des néons filants et cet Astre Blanc, modélisation cabossée en céramique du globe terrestre. Il est tout aussi compliqué d’entrapercevoir la fin de l’exposition, tant elle se prolonge aux alentours du bâtiment par l’entremise de la grande baie vitrée. De l’intérieur, la forêt de pilotis blancs géométrise le panorama urbain tandis que, depuis l’extérieur, on aperçoit l’irradiation lente de la nébuleuse lumineuse... que les habitants des immeubles d’en face observent la nuit.
Elsa Vettier A December morning, temperature close to zero, sky clear: it’s hard to say where the Berger & Berger brothers’ exhibition begins: maybe at the first neon we indifferently pass under as we enter the Comédie de Caen, or the A3 sheet modestly pinned up which specifies the title. An artificial clarity, yellow and pale, is established in the fragmented, disparate space of a theater built in the 1980s. The duo, who have become experts in rehabilitating exhibition spaces, started by creating the scenographic conditions that would allow the presentation of their works, made between 2011 and 2016. The point is not to recreate a white cube from a quirky surface, but to play with its attributes: white, orthogonality, artificial and natural light. Neon tubes set out in parallel striate the ceiling from which hang fine white beams arranged in a line. Like stalactites almost touching the ground, these fiftyeight columns form a dilated and penetrable sculpture. This installation recalls Daniel Buren’s Deux Plateaux project at the Palais Royal in Paris, in which the columns, their gravity inverted, are similarly freed of their load-bearing function and appear irregularly in keeping with the underground plane on which they stand. In the middle of these pillars and walls, most of them immaculate, the exhibition seems naked and cold, and it is impossible to pick up on the guiding thread that unites the different works presented here. This is precisely research into the neutrality exhibited by the binomial, creations suffused with the “degree zero” theorized by Roland Barthes and implemented by Alain RobbeGrillet, including three handwritten pages that appear on a wall. There is no narrative linking the pieces, but a neutralization of style allowing us to concentration on the climatic variations that instill the place with dynamism. We thus go from the hypnotic Sommeil nerveux, a suspension of tinted glass immersed in the obscurity of an isolated room, with the dazzlement provoked by another bouquet of lamps located at the end of the glazed gallery. The luminous intensity of the work gradually increases until it attains its full power, coloring the empty space with a diffuse which warms up the wintry brightness and almost burns the face. Other thermosensitive works enrich this atmospheric exhibition. On another scale, the arrangement of the pieces could be taken to evoke a cosmic landscape with its lunar and solar poles separated by shooting neons and this White Star, a bumpy model of the terrestrial globe in ceramic. It is just as complicated to glimpse the end of the exhibition, as this continues around the edges of the building thanks to the role of the big glass window. From inside, the forest of white poles geometrizes the urban panorama while, from outside, we can see the slow irradiation of the luminous cluster that the inhabitants of the facing buildings see at night.
Translation, C. Penwarden