Éland de Derby : un Lord vu du ciel

Endémique et emblématique de l’Afrique centrale, l’éland de Derby géant est – malgré sa taille – furtif et discret. Aussi l’avonsnous approché différemment : du ciel. Embarquement pour le Cameroun au-dessus d’une zone mythique, la 16.

Située dans la région du Nord, la zone 16 est connue depuis tou jours pour la densité de ses élands de Derby géants (Taurotragus derbianus gigas) tout comme pour la diversité et la qualité exceptionnelle de sa faune de savane (lions, éléphants, buffles, hippotragues, etc.) Anciennement géré par le légendaire Henri Eyt-Dessus, ce territoire de 164 000 ha est depuis trente ans amodié au guide Pierre Guerrini (FaroWest-Lobéké), en partenariat désormais et ce depuis quelques années avec Benjamin de Rothschild. Grâce à ces deux passionnés de faune, de conservation et de biodiversité – qui ont mis entre autre gracieusement à notre disposition leur Ulm destiné à l’année à la surveillance et à la lutte antibraconnage – nous avons pu réaliser les clichés de ces pages au fil des trois dernières saisons. Qu’ils en soient ici vivement remerciés tout comme leurs équipes et les autres membres de la compagnie : Cécile, Charles, Frank… Sans bien évidemment oublier les deux anciens pilotes de chasse qui se sont succédé aux commandes du G1 Aviation : Antoine Spaak et Nicolas de Dguebouardze. Techniquement, les vols qui ont permis la réalisation de ces clichés ont été effectués suivant les années en février (période du rut des élands) ou mars, essentiellement entre 7h et 9h du matin. Quant à l’altitude, elle a oscillé entre 15 pieds (4-5 m, lorsque nous survolions la rivière Faro qui partage le territoire) et 1 000 pieds (300 m, lorsque nous étions à la recherche des troupeaux). L’essentiel des prises de vue a été réalisé entre 60 et 330 pieds (20 et 100 m) grâce à la dextérité des pilotes de la compagnie. Double émotion. Celle du vol, celle ressentie face à la beauté de la nature. Embarquons sur la piste du Derby.

Plein rut (février). Au milieu d’un troupeau d’une cinquantaine de têtes constitué de femelles, de jeunes et de subadultes, un grand mâle, impassible, trône en majesté. Il porte les attributs propres à son rang : long fanon, tête et cou noir, « crinière ventrale » prononcée et de la même teinte. Les pique-boeufs semblent ne pas s’y être trompés d’ailleurs et fréquentent son seul dos ! C’est « le » mâle de rêve !

2 - Dimorphisme Si à l’inverse d’autres espèces d’antilopes comme chez les cobes, les deux sexes chez les élands portent des cornes et peuvent ainsi paraître relativement semblables, il n’en reste pas moins qu’au niveau de la corpulence, de la taille et du poids, entre un grand mâle et une femelle (comme ici) le dimorphisme est nettement marqué. Ce, même si les mâles après la période de rut perdent en grande partie leurs poils noirs du cou, de la tête et du fanon.