Pourquoi certaines chenilles mangent-elles certaines plantes et pas d’autres ?

Patrick Mioulane : c’est une « coévolution », phénomène qui, sur des millénaires, rapproche deux espèces (ou plusieurs) pour des effets bénéfiques ou antagonistes, voire les deux. Les chenilles se nourrissent de la plante qui développe des mécanismes de défense. Seuls les papillons qui résistent à ces derniers survivent et certains de leurs caractères évoluent. Au final, la plante devient toxique pour tous les papillons, sauf l’espèce qui a résisté. On parle de « coévolution » car les deux organismes (insecte et plante) se sont modifiés parallèlement. C’est le cas pour la pyrale du buis dont la chenille consomme des feuilles pourtant toxiques (300 g peuvent tuer une vache).