AIX-EN-PROVENCE

SAINT- SAUVEUR, LE PANACHE DES SIÈCLES

La cathédrale Saint-sauveur d’aix-en-provence, dont le haut clocher domine la vieille ville, peut surprendre tant elle fut remaniée. Un baptistère du ve siècle, un élégant cloître du xiie siècle et un chef-d’oeuvre de la peinture du xve siècle : voici au moins trois bonnes raisons de la visiter !

Ce qui frappe, lorsque l’on regarde la façade principale de la cathédrale Saint-sauveur, c’est son aspect composite. L’édifice, qui serait bâti sur un temple voué à Apollon, n’a cessé d’évoluer entre le ve et le xviiie siècle. On y voit les vestiges du mur romain, le portail roman, le portail gothique, presque Renaissance avec ses guirlandes de fleurs sculptées. Sans oublier le baptistère du ve siècle, adossé à la cathédrale : ce monument octogonal constitue l’un des rares vestiges d’une église des premiers temps chrétiens. À l’intérieur, c’est la même impression de patchwork architectural : le bas- côté droit est roman, la grande nef a été reconstruite dans un style gothique provençal à partir de 1285 et le bas- côté gauche est constitué d’une nef baroque appelée Notre- Dame- de- l’espérance, édifiée entre 1694 et 1705 à partir de trois chapelles latérales. Peu importe si vous êtes perdu par cette multitude de références architecturales, le charme contrasté de l’édifice opère très vite ! D’autant plus qu’un chef- d’oeuvre vous attend dans la deuxième travée : le retable

ATTENANT À LA CATHÉDRALE, UN JOYAU D’UN GENRE DIFFÉRENT SE DÉVOILE : LE CLOÎTRE ROMAN.

du Buisson ardent, commandé en 1475 par le roi René (qui était aussi comte de Provence) au peintre Nicolas Froment.

UN DIVIN CLOÎTRE ROMAN

Ce triptyque, proche de l’art flamand, interprète la révélation de Moïse quand Dieu lui apparut. Le buisson ardent, qui brûle sans se consumer, symbolise la virginité de Marie. Attenant à la cathédrale, un joyau d’un genre différent se dévoile : le cloître roman. Édifié à la fin du xiie siècle pour la méditation des chanoines, puis remanié au xviiie, il est composé de quatre galeries charpentées à huit arcades. De fines colonnes portent des chapiteaux historiés sur des scènes de l’ancien et du Nouveau Testament. À chaque angle, une sculpture figure l’un des symboles des évangélistes. Sur le pilier nord- est, une statuecolonne représente saint Pierre brandissant les clés du paradis. Dans ce cloître de toute beauté, nous n’en sommes pas loin !

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Ci- dessous, la nef de la cathédrale, de style gothique provençal. Saint-sauveur présente trois architectures : la façade de l'église romane du xiie siècle, celle de la nef gothique du xv et xvie siècles et le clocher octogonal des et xve. xiv

Le baptistère de la cathédrale aixoise, édifié à l’emplacement de l’ancienne place du forum d’aquae Sextiae (entre les ive et ve siècles), a une architecture rappelant l’antiquité romaine.

Le cloître est couvert de galeries charpentées. Les piliers d’angle arborent des symboles évangéliques, comme cette sculpture de saint Pierre tenant la clef du Paradis.