DANS LES ENTRAILLES DE LA « CATHÉDRALE ÉLECTRIQUE »

Le lac de Serre-ponçon est le réservoir de tête de l’aménagement hydroélectrique de la Durance. Quand on entre dans la centrale, véritable « cathédrale électrique », on aborde un monde hors du temps. Un tunnel creusé dans la roche, au pied du barrage, mène à des pièces souterraines où travaillent des agents D’EDF chargés de la maintenance et de l’entretien des machines. Sébastien Vialaret (photo), responsable du site, nous guide à travers un dédale de salles comme restées dans leur jus depuis les années 1960. « La centrale exploite une hauteur de chute d’eau de 126 mètres, précise-t-il. L’eau circule et actionne quatre turbines, qui mettent en route un alternateur. Cela fonctionne comme une dynamo : de l’électricité est produite et part vers les transformateurs qui, eux, élèvent la tension pour le transport par les lignes. » L’eau est ensuite rejetée dans un lac de compensation. « Une énergie renouvelable et sans émission de gaz à effet de serre ! » Dessinée par les architectes Jean Prouvé et Jean de Mailly, la centrale est labellisée « Patrimoine du siècle ». Une pépite industrielle encore utile, soixante ans après sa mise en service: parmi les plus puissantes centrales de France, Serreponçon, télécommandée depuis le centre de conduite hydraulique de Sainte-tulle, près de Manosque, fournit l’électricité nécessaire à près de 300000 habitants, soit la population des Hautes-alpes et des Alpes-de-haute-provence. La centrale se visite en été sur inscription ; elle accueille les groupes, également sur réservation, toute l’année. Maison de l’eau et des Énergies EDF. RD3, 05190 Rousset. 04 92 54 58 11. edf.fr/duranceverdon