– PORTFOLIO Les exercices de l’OTAN : tests de crédibilité ?
Lorsque l’on évoque les « capacités militaires », il n’est pas uniquement question de matériel, mais bien de ce qu’une armée est capable de réaliser. Dans ce cadre, l’entraînement a une fonction évidemment essentielle, surtout lorsqu’il s’agit d’un travail en coalition, imposant certaines contraintes et une forte coopération. La conduite d’un exercice vise ainsi en premier lieu à obtenir de meilleurs résultats avec des forces mieux entraînées.
Mais les exercices ont également une fonction déclaratoire. Ce sont de puissants outils de communication. « À condition d’être menés dans les règles, les exercices à grande échelle peuvent transmettre des messages forts à différents publics, à savoir aux ennemis potentiels — voyez ce que nous savons faire ; aux Alliés — nous faisons ceci ensemble ; et aux populations des pays membres — nous faisons cela pour vous », résume un rapport de la commission de la Défense et de la Sécurité (DSC) de l’Assemblée parlementaire de l’OTAN.
Montrer à tout adversaire potentiel que l’on est préparé peut même, le cas échéant, participer d’une manoeuvre de dissuasion.
Un exercice est donc aussi une mesure d’ordre politique, qui peut générer des réactions de même nature. On le voit dans la succession des exercices de l’OTAN et de la Russie se rapprochant de leurs marges communes depuis le milieu des années 2010. Si la Russie n’est pas le seul défi auquel se prépare l’OTAN, la question des exercices — du côté russe comme du côté otanien — est devenue plus sensible dans le contexte post-Crimée, d’autant plus que les exercices militaires de l’OTAN et de la Russie ont très nettement gagné en envergure et en portée.
En 2020, 40 000 militaires originaires de 18 pays, dont 20 000 Américains, débarqueront dans sept pays membres européens et en Géorgie (lire p. 51) pour l’exercice « Defender », qui se déroulera en mai. Il s’agit ainsi de mesurer les progrès accomplis par les armées de l’OTAN dans le domaine de la mobilité, où de précédents exercices avaient révélé certaines lacunes.