Les capacités satellitaires

Les satellites de renseignement américains ne relèvent pas tous de L’US Air Force, mais ils sont opérés par elle, conjointement avec le NRO (National Reconnaissance Office), en attendant un éventuel transfert à la nouvelle Space Force. Les lancements sont fréquents et tenter de dessiner l’ordre de bataille américain en la matière est délicat. On peut cependant raisonnablement estimer que L’US Air Force disposait fin 2018 :

• dans le domaine de l’imagerie, 5 Improved Crystal (imagerie optique et IR) et 1 Tacsat‑6 ;

• dans le domaine ELINT, 3 Mentor/advanced Orion, 1 Advanced Mentor, de 4 à 7 Trumpet, 2 Mercury, 8 SBWASS (Space Based Wide Area Surveillance System) ;

• dans le domaine radar, 5 FIA Radar (Future Imagery Architecture)/topaz et 2 Lacrosse/onyx. L’US Navy dispose égale‑ ment de plusieurs satellites radar de surveillance maritime ; La détection de lancement de missiles balistiques est pour l’heure assurée par 4 DSP et 4 SBIRS‑GEO 1. Des charges utiles SBIRS sont embarquées sur d’autres satellites.

La surveillance spatiale repose sur 4 GSSAP (Geosynchronous Space Situational Awareness Program), 1 SBSS (Space Based Space Surveillance) et 1 ORS‑5 (Operationally Responsive Space 5).

L’US Air Force gère également une partie des satellites de communication américains, en l’occurrence 1 CBAS (Continuous Broadcast Augmenting SATCOM), 5 AEHF (Advanced Extreme High Frequency Satellite)/aws (Advanced Wideband Satellite), 6 DSCS‑3 (Defense Satellite Communications System 3), 3 Milstar‑2 (Military Strategic & Tactical Relay), 10 Wideband Gapfiller Satellite (WGS) et 1 Tacsat‑4.

La prévision météo, essentielle pour les opérations militaires, s’appuie sur quatre Defense Meteorological Satellite Program Block 5D3. Ils seront remplacés à terme par au moins deux WSF‑M (Weather System Follow‑on ‑ Microwave).

Il faut y ajouter 31 satellites Navstar formant la base du réseau GPS mondial et qui sont, par ailleurs, équipés de systèmes de détection des détonations nucléaires (NUDETS : Nuclear Detonation System).

(© US Air Force) L’E-4B est une version du B-747-200 entrée en service en 1974 et modernisée à plusieurs reprises depuis, qui sert de poste de commandement aéroporté. Conçu pour opérer lors d’un échange nucléaire durant la guerre froide, ses équipements sont durcis contre les impulsions électromagnétiques et son équipage de 112 personnes – le plus important de toute L’US Air Force – peut opérer plusieurs jours du fait de l’emport de stocks d’eau et de nourriture. La seule limitation de l’appareil est l’huile utilisée par les moteurs…