HISTORIQUE

Au début des années 1960, L’US Army, la Navy et l’air Force lancent le programme LARA (Light Armed Reconnaissance Aircraft) pour un appareil léger d’appui aérien et sélectionnent la proposition de North American Rockwell en 1964. L’OV-10, qui a effectué son premier vol en juillet 1965, a une configuration particulière : train tricycle, bimoteur à aile haute, bipoutre, biplace en tandem prenant place dans une nacelle. L’équipage est installé sur des sièges éjectables, le cockpit – dont la verrière offre une grande visibilité – étant prolongé par un compartiment cargo pouvant accueillir une tonne d’équipement ou six parachutistes sautant par la tranche arrière. Le ventre de la nacelle, au niveau du centre de gravité, est doté de deux moignons d’ailes, chacun abritant deux mitrailleuses et étant doté de cinq points d’emport d’armement, deux autres étant situés sous les ailes. Simple de conception, rustique et facile à entretenir, l’appareil décolle et atterrit sur de courtes distances, ce qui autorise son emploi, sans catapulte, depuis un porte-avions ou un grand navire amphibie à pont continu. Les différentes versions sont liées aux clients : B/BZ pour l’allemagne, C pour la Thaïlande, E pour le Venezuela, F pour l’indonésie, M pour la Colombie, tandis que le Maroc et les Philippines ont reçu des OV-10A. Ces versions diffèrent peu l’une de l’autre, à l’exception des appareils allemands, destinés au remorquage de cibles (le BZ étant doté d’un réacteur positionné au-dessus de la nacelle) et dotés d’un cône de fin de nacelle vitré. L’OV-10M, utilisé par Manille, est un Bronco doté d’hélices quadripales. Les OV-10D et D+ sont les plus lourdement modifiés. Remotorisés, ils ont également un nez plus allongé, permettant d’installer une boule optronique dans le cadre du programme NOGS (Night Observation Gunship System), de même que des lance-leurres dans les poutres. Des essais d’intégration d’un tritube de 20 mm M-197 en position ventrale ont également eu lieu. Entré en service fin 1969 aux États-unis pour le quitter en 1995, L’OV-10 n’est plus utilisé que par les Philippines.