HISTORIQUE
Le SG 550, fabriqué par l’armurier Swiss Arms, est le fusil de dotation de l’armée suisse, dérivé du SG 540. À la fin des années 1960, l’armurier Schweizerische Industrie Gesellshaft (SIG, devenu Swiss Arms) s’était lancé dans des travaux d’études concernant un fusil allégé chambré en 5,56 × 45 mm et reprenant le fonctionnement de L’AK-47 : le SG 540 était né. Entré en service dans divers pays étrangers en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud ainsi qu’en France et au Portugal, il ne fut pourtant pas adopté par l’armée suisse. Pour autant, les avancées permises par le développement du SG 540 ne restèrent pas infructueuses et profitèrent au futur SG 550, développé à partir de 1978 pour remplacer le SIG 510 (baptisé Stgw 57 dans la nomenclature militaire helvète). Le SG 550 occasionna un changement de calibre, faisant passer l’armée suisse du 7,5 × 55 mm Schmidt Rubin au 5,56 × 45 mm OTAN. L’idée maîtresse de la conception du SG 550 était la modularité : comme pour L’AR-15 qui fut décliné en différentes variantes, le SG 550 est constitué d’un corps commun autour duquel peuvent venir se greffer différentes tailles de canon : les forces spéciales, les troupes parachutistes, les cavaliers, les officiers ainsi que les troupes de second échelon et de soutien allaient être armés d’une version carabine, tandis que les fantassins disposeraient d’un fusil d’assaut avec canon de 20 pouces.
L’autre axe de développement visait à réduire le poids de l’arme, tout en améliorant sa précision au-delà de 300 m. Deux candidats furent retenus pour l’appel d’offres : le C42 de Waffenfabrik Bern, armurier appartenant à l’état, et le prototype SIG 541 proposé par Swiss Arms. Ces armes furent testées en deux calibres, le 6,45 × 48 mm et le 5,56 mm OTAN, le premier ayant été rejeté au profit du second. Le SIG 541 fut adopté en février 1983 et rebaptisé SG 550, la version carabine devenant alors le SG 551. Une variante pour le tir de précision, désignée SG 550 Sniper, fut également développée. Produit à partir de 1986, le SG 550 entra officiellement en service en 1990 sous les désignations militaires Stgw 90 en Suisse allemande et Fass 90 en Suisse romande. En juillet 1998, une version compacte fut commercialisée sur le marché de la défense, sous la référence SG 552 Commando, incluant des modifications au niveau du boîtier de mécanisme, plus proche de L’AK-47 dans son fonctionnement. Dix ans plus tard apparurent le SG 553, une version modernisée du SG 552, proposé en deux longueurs de canon (227 mm pour le SG 553 et 347 mm pour le SG 553 Long Barrel), ainsi qu’une variante chambrée en 7,62 × 39 mm, compatible avec les chargeurs de L’AK-47, le SG 553R. Ces modèles ont majoritairement été adoptés par des unités de forces spéciales et des groupes d’intervention de police, tandis que le SG 550 tend à équiper des forces conventionnelles. Plus de 600 000 exemplaires du SG 550 ont été produits, toutes variantes confondues, y compris les versions civiles telles que le SG 556, acceptant les chargeurs STANAG de type M-16 et doté d’une crosse téléscopique de M-4.