Micmac capacitaire
La révélation de l’existence de documents liés au vieillissement de la structure des F-16B belges (voir notre site web) a, aussi étonnant que cela puisse paraître, provoqué une crise ayant abouti à la suspension du programme de renouvellement des appareils belges. Dans la foulée, le chef d’état-major de la force aérienne et son adjoint, ainsi que le colonel pilotant le remplacement, étaient, un temps, écartés des structures avant que le résultat de deux audits ne les disculpe. Le processus d’appel d’offres semble donc maintenu, en sachant qu’une décision quant au choix de l’appareil vainqueur devait être prise en juillet, de manière à être annoncée pour le prochain sommet de L’OTAN. Il reste cependant à voir si la commande suivra, sachant que la Belgique entrera prochainement dans un cycle électoral – les municipales en octobre puis les législatives, lesquelles sont déterminantes pour le prochain gouvernement de coalition, au printemps 2019. Il est peu probable qu’une décision impopulaire soit prise après l’été.
Si l’annonce a pu en réjouir certains en France – Brienne avait fait une proposition sortant du cadre de l’appel d’offres en septembre 2017 –, il n’est pas certain que les récents événements soient de bon augure, à deux égards. D’une part, si le processus décisionnel belge a pu être critiqué pour favoriser le F-35, il impliquait également une offre ferme et définitive en matière de coûts… que le F-35 ne pouvait pas respecter, en particulier au vu des dernières déclarations le concernant. L’appareil était donc virtuellement écarté et le délai lui profitera au moins autant – sinon plus – qu’à l’offre française. D’autre part, l’opposition belge a également remis en question d’autres programmes. C’est le cas pour les drones – le MQ-9 ayant été sélectionné avant que le programme ne soit suspendu –, mais aussi pour SCORPION, d’une valeur de 1,1 milliard d’euros. Il n’est pas impossible que le programme belgonéerlandais de guerre des mines, sur lequel la France était également bien placée, soit aussi menacé.
L’actuel gouvernement belge avait déjà réalisé un tour de passepasse. En effet, l’essentiel des efforts budgétaires était à réaliser par les gouvernements qui lui succéderont, mais nombre de décisions devaient intervenir durant cette législature. Elles devaient être «bétonnées» par une loi de programmation militaire, un dispositif nouveau en droit belge. Adoptée par la majorité, elle est aussi considérée comme juridiquement très fragile par le Conseil d’état belge ; en sachant que ce qui était un « plan à horizon 2030 » est aussi devenu une « vision ». Autant dire que la modernisation belge est plus que fragilisée et qu’elle est suspendue à la constitution d’un prochain gouvernement favorable aux investissements. L’actuel gouvernement pourrait être reconduit au vu de ses résultats économiques positifs, mais il est également l’objet de critiques quant à sa politique sociale ou d’immigration.