Essai
Fourche Fox 38 Factory
Fox 38 Float 29” Factory “E-Bike” 2,5 kg - 1699 €
Le diamètre de fourche augmente d’année en année. Nous avons testé le modèle Fox désormais décliné en 38 mm. Une expérience convaincante, qui permet de conclure que toutes ces avancées ne sont pas uniquement des histoires de marketing.
Fox a pris l’habitude de présenter tous les ans son lot de nouveautés dans sa gamme de suspensions. Certaines sont des simples évolutions de produits existants, et d’autres de vraies révolutions. C’est cette année le cas de la fourche Fox 38 qui, sur le papier se présente comme une option de choix pour les pilotes exigeants, mais également pour les utilisateurs un peu lourds et, bien sûr, les VTTAE qui dépassent les 20 kg. On devrait d’ailleurs retrouver en 2021 cette grosse fourche d’origine sur certains vélos électriques haut de gamme. Cette version spécialement mise au point pour le VTTAE reprend dans ses grandes lignes les caractéristiques du modèle classique avec, en plus, une configuration au niveau de l’hydraulique ajustée pour l’e-bike. On retrouve d’abord un design sympa commun à toute la gamme et un nouvel arceau rond développé dans le but d’améliorer le rapport poids/rigidité, tout en assurant une meilleure absorption des vibrations. Le tube de direction a également été retravaillé pour une augmentation de la rigidité. En plus du diamètre des tubes plongeurs plus importants à 38 mm, cette Fox offre évidemment bon nombre de particularités. Plus imposant, le châssis contribue à renforcer la rigueur de l’ensemble. Le tube de direction a également été revu dans ce sens. Un axe de roue avant « flottant » spécifique a été développé. Ce dernier permet, grâce une forme étudiée et un système de serrage sur le fourreau droit, d’assurer un parfait alignement des tubes lors du verrouillage de la roue avant. On remarque également deux petits boutons à l’arrière de chaque fourreau. Ces valves que l’on retrouve également sur le modèle de 40 millimètres permettent en fait sur ces fourches de gros diamètre de chasser le surplus d’air qui peut finir par s’accumuler à la longue, surtout lorsque l’on roule à la montagne avec des différences de pression atmosphériques importantes liées à l’altitude. Si l’on y regarde d’un peu plus près, on remarque également deux petites excroissances à l’arrière de la fourche qui assurent une meilleure circulation de l’air et de l’huile à l’intérieur. La cartouche Grip2 a été améliorée grâce à l’adoption de la technologie VVC (Variable Valve Control). Enfin, pour réduire les frictions, le piston du ressort ne coulisse pas directement à l’intérieur du plongeur, mais dans un « manchon » interne de plus petit diamètre.
Débuts encourageants
La première satisfaction arrive dès que l’on déballe cette pièce de toute beauté qui dégage une touche « usine » qui ne gâche rien. La qualité est irréprochable, les usinages sont soignés, les couleurs harmonieuses, et on ne parle même pas des finitions de très haut niveau. C’est sur un Trek Rail 9.8 que nous avons testé cette nouveauté Fox en 170 mm de débattement avec 44 mm de déport à la place de la ROCKSHOX Lyrik Select+ d’origine en 160. Le montage se fait très facilement et ne nécessite pas d’outillage particulier ni un gros bagage en mécanique. Une fois équipé de cette pièce magnifique, le Trek a fière allure. L’augmentation du débattement à l’avant modifie légèrement l’assiette, et l’angle de direction se retrouve plus fermé. Le vélo perdait donc un peu en maniabi-
Cette nouvelle fourche offre une précision et une progressivité inédites.
lité et, surtout dans les montées, il avait tendance à se cabrer plus facilement que dans sa configuration d’origine. Pour compenser, nous avons opté pour la position haute du Mino Link, ce système qui permet de modifier la géométrie sur les Trek. Pour le premier run, on a laissé les réglages standard de la fourche, en respectant à la lettre les préconisations au niveau de la pression d’air. Fox recommande en moyenne 10 PSI de plus que dans une fourche plus petite. Et au lieu des 80 PSI que je mets d’ordinaire pour mes 80 kg dans une Fox 36, là il faut aller jusqu’à 90. Dès les premiers chocs, on remarque tout de suite la progressivité de l’élément. Les tubes s’enfoncent à la moindre irrégularité du terrain avec douceur et rigueur. L’avant est précis à la montée comme à la descente. Mais dans cette configuration, si cette fourche qui a été développée avant tout pour les pilotes de haut niveau donne satisfaction, à un niveau inférieur, on aimerait un peu plus de confort.
Redoutable ensuite
Alors, on a procédé à quelques ajustements pour tenter de trouver ce moelleux. La fourche est livrée avec cinq spacers et notre modèle d’essai, en était déjà équipée de deux. Pour réduire la pression d’air, on en a rajouté alors un troisième. Dans cette configuration, on a essayé avec 80 PSI, et l’on a même fini par descendre à 75. On a également joué sur les nombreuses possibilités de réglages (compression/détente en haute et basse vitesse) permettant d’ajuster au millimètre le comportement de l’avant de votre vélo. Pour un comportement optimum, il convient toujours d’ajuster de quelques « clics » en fonction du terrain, mais au niveau de la compression, nous avons obtenu un bon compromis de confort et de capacité à encaisser les gros chocs en ouvrant totalement les basses vitesses et mettant quatre clics sur les huit au niveau de la vis des hautes vitesses. Pour la détente, avec quatre clics sur huit au niveau des hautes vitesses et sept sur quinze sur les basses, la fourche donne satisfaction dans la majorité des cas. Dans cette configuration, cette Fox 38 s’est réellement révélée. Le diamètre plus important des tubes permet à l’ensemble de garder de la rigueur, même avec peu d’air. Les tubes ne plongent pas dans la pente et l’enfoncement se fait encore avec plus de progressivité. Les plongeurs semblent à la fois libérés de toute friction tout en restant parfaitement précis dans les chocs et les appuis latéraux marqués. Dans les trous de freinage ou les racines, l’avant ne « dribble » pas. On peut freiner
Le vélo ne bronche pas et les bras sont préservés.
plus tard, plus fort. Le vélo ne bronche pas et les bras sont préservés. Sur l’angle, la roue avant offre précision, grip et stabilité. La réactivité sur les petits chocs est également extraordinaire. Dans les montées raides, la fourche est sensible. La roue collée au sol permet de se diriger au millimètre et de rester sur la bonne trace. Avec un tel diamètre, on n’avait pas de doute sur la capacité de l’élément à encaisser les gros impacts. Et en effet, même avec une pression d’air assez basse, cette Fox 38 ne rend jamais la main. Une belle découverte que cette Fox 38 qui une fois réglée en fonction des besoins fera aussi le bonheur du pratiquant du dimanche.