Les bataillons forestiers en photo
Organisée dans le cadre du centenaire de la Première Guerre mondiale, la présentation de plusieurs dizaines de photos, prises pendant le conflit, sera ouverte au public vendredi 6 octobre à 14 h pour une quinzaine de jours.
La présence du corps forestier canadien dans les forêts euroises, dont celles de Conches, n’est pas une histoire si lointaine. Pourtant, en deux générations elle a pratiquement disparu de la mémoire locale. Or, à Conches, 17 bûcherons canadiens qui ont contribué à la libération de la Normandie sont enterrés dans le cimetière de la ville. C’est en hommage à ceux qui ont oeuvré à l’effort de guerre loin de chez eux, que la ville organise une série de commémorations vendredi 6 et samedi 7 octobre à Conches.
Retour sur l’Histoire !
Le 15 février 1916, après dixhuit mois de conflit, la GrandeBretagne demande officiellement au Canada de l’assister dans l’exploitation des forêts anglaises et françaises pour répondre aux besoins considérables de la guerre en bois d’oeuvre. Soixante compagnies du corps forestier canadien, douze mille hommes, vont ainsi se rendre dans les forêts du Nord de la France (Lorraine, NordPas-de-Calais…) mais aussi de Normandie. Les forêts de l’Eure sont d’ailleurs les premières à être mises en exploitation par les bûcherons canadiens.
Jusqu’au début de l’année 1919, plusieurs unités rattachées au premier district du corps forestier canadien établi au château de Quenet à Conches, exploitent les forêts conchoises. Des centaines de Canadiens y établissent des campements, des scieries et des voies de chemins de fer. Des documents, en grande partie inédits, dont une exceptionnelle collection privée de photographies, réunies grâce aux fonds patrimoniaux d’institutions britanniques, canadiennes et françaises, dont le Musée de la guerre au Canada révèle cette incroyable épopée des « boquillons » canadiens dans les forêts normandes de 1916 à 1919. Ces photos ont notamment été utilisées pour illustrer le livre « haches de guerre » édité par le Conseil général de l’Orne en 2010 (consultable sur place).
■PRATIQUE
L’exposition « Souvenir des bataillons forestiers de Conches » sera ouverte gratuitement au public vendredi 6, samedi 7, jeudi 19, vendredi 20 et samedi 21 octobre de 14 h à 17 h 30 dans la salle de conférences (pôle culturel) rue Jacques Villon à Conches. Renseignements : office du tourisme : 02 32 30 76 42 ou tourisme@ conchesenouche.com.